中國人是世界上最早養(yǎng)蠶、織絲的國家。在浙江省吳興的郊外，發(fā)現(xiàn)五千年人人類遺留的東西，其中有古代的絲織品，證明很早以前我國就會(huì)養(yǎng)蠶，傳說黃帝的妃子螺，教人民種桑樹、養(yǎng)蠶、抽絲、織布，讓大家有好的衣服穿。二千多年前，中國人制造的絲織品傳到歐洲，當(dāng)時(shí)歐洲人還不會(huì)養(yǎng)蠶抽絲，不知道這么美麗的布料是怎麼做出來的，由于歐洲人很喜歡買絲織品，商人要運(yùn)送很多絲織品到歐洲，於是開辟一條運(yùn)送絲織品到歐洲的路，這條路稱作絲綢之路。
我國廣闊的原野上生長著許多桑樹，有喬木，也有灌木。在桑樹上生息著好幾種昆蟲，它們?nèi)∈成Ｈ~或蛀食樹干。在些昆蟲中，有一種吐絲作繭的鱗翅目昆蟲引起了先民的注意，這就是桑蠶。桑蠶取食桑葉后吐絲結(jié)繭，然后鉆出繭殼羽化為蛾子。人們發(fā)現(xiàn)這種繭殼浸濕后，可以拉出長長的銀色絲縷，這絲縷可捻成線，也可織成綢。這比起當(dāng)時(shí)的衣服原料麻布和葛布來，要漂亮得多了。隨著先民生活的定居，人們?yōu)榱双@得更多的蠶繭，即開始了人工飼養(yǎng)，并把蠶移到室內(nèi)來馴養(yǎng)。 我國除桑蠶外，還有柞蠶、樟蠶、樗蠶、天蠶等。柞蠶(AntheraeapernyiGuerin-Meneville)屬大蠶蛾科(Saturniidae)，原產(chǎn)山東萊州（掖縣），是我國地位僅次于桑蠶的產(chǎn)絲昆蟲，現(xiàn)盛產(chǎn)于遼寧、河南等省。柞蠶最早見于<爾雅>（公元前1200年），2700年前柞蠶絲已作為給皇帝的貢物，在漢代曾經(jīng)由官方推廣，經(jīng)宋、元、明、清幾代引種推廣，分布到了全國很多省份。其主要飼料樹種是櫟屬(Quercus)各種的葉子。
在古人眼里，蠶是一種神圣的動(dòng)物。吐絲成繭，而后化為飛翔的精靈，這是一個(gè)美好、圓滿的生命輪回，并賦予絲綢神秘，高貴的人文色彩，使之蘊(yùn)涵濃厚的哲學(xué)意味。絲綢文化有著幾千年的悠久歷史積淀，古老的絲綢文明是中華民族的瑰寶，也是中國對世界的重大貢獻(xiàn)，是中國聯(lián)系世界友誼的紐帶，絲綢是友好的使者，歷史上多以文繡錦帛作為高級禮品，禮贈(zèng)友邦，“化干戈為玉帛”以示友好。絲綢文化對推動(dòng)人類文明的進(jìn)程，有著不可磨滅的影響。“錦'是多彩提花絲織物的泛稱，錦合'金'、'帛'成字，取錦“織彩為文，其價(jià)如金”之意。錦以織造技術(shù)復(fù)雜，圖案古雅，色彩瑰麗成為中國傳統(tǒng)絲織物中的精品。
家蠶馴育起源的神話
家蠶馴育是我國遠(yuǎn)古時(shí)代不知名的勞動(dòng)人民在實(shí)踐中掌握自然規(guī)律而加以利用的事實(shí)，但畢竟歷史過于悠久而無法追溯到其最早起源，因而就有了各種傳說和神話。傳說之一，養(yǎng)蠶是黃帝的元妃嫘祖所發(fā)明。在<通鑒外紀(jì)>中有“西陵氏之女嫘祖為帝元妃，始教民育蠶，......后世祀為先蠶?！边@種說法比較普遍，解放前蠶神廟里還供著先蠶西陵氏。另外，<搜神記>中有一神話。相傳在太古時(shí)代有父女二人，父親外出打工，僅留下女兒一人和一匹馬在家。女兒自己飼養(yǎng)此馬。由于貧窮和寂寞，她非常思念打工在外的父親，就對馬戲言：“你要是能把我父親接回來，我就嫁給你。”馬聽完此言后便掙脫韁繩而去，徑直跑到了父親打工的地方。父親見到馬后非常驚奇，就牽來騎上。馬望著來的方向悲鳴不已。父親見狀,猜測家里有事，就騎馬回到家里。畜生有非常之情，所以父親就更加精心喂養(yǎng)。但馬不肯吃食，每見到女兒出入都要喜怒擊蹄。父親覺得奇怪，就悄悄地問女兒。女兒只好如實(shí)相告。父親認(rèn)為此事有辱家門，就用箭將馬射死，把馬皮剝下曬在院中。父親又出門了。女兒與鄰家女友來到馬皮前，對著馬皮嘲笑說：“你一個(gè)畜生為什么要娶一個(gè)女人呢？招此殺身之禍，何苦呢！”話音剛落，馬皮突然飛起，將女兒卷走。鄰家女友大驚失色，不敢搶救，只好去告訴父親。父親返回后到處尋找，未能找到。數(shù)天后，在一棵大樹枝上發(fā)現(xiàn)了他們。女兒和馬皮同時(shí)化為蠶，生息于樹上，其繭厚大。鄰女取而養(yǎng)之。因樹為桑樹，又因桑與喪同音，故取名為桑蠶,老百姓普遍飼養(yǎng)，即為今天的家蠶。
