我們杭嘉湖洛西那地方，河流遍布，像蛛網(wǎng)似的，是養(yǎng)蠶福地。鄉(xiāng)野人家，一年要養(yǎng)三次蠶：春蠶、秋蠶和桂花蠶。所得的繭子除了賣給當(dāng)?shù)氐睦O站之外，還留出一些雙宮繭或者次等繭，用來剝絲綿兜。當(dāng)然，家中有姑娘待嫁的，父母會提前幾年留足最好的繭子，多拉幾床絲綿被做嫁妝。
“姑婦相呼有忙事，舍后煮繭門前香?！狈冻纱蟮倪@句詩描寫的就是鄉(xiāng)村養(yǎng)蠶煮繭的鬧猛景象。每年農(nóng)歷四月和八月，洛西的村婦們會忙著燒繭剝綿兜。
繭子要事先放在大鐵鑊子里，加滿清水，用猛火燒兩三個鐘頭，還要放入適量的堿塊。燜一定時間，然后撈出繭子，用冷水沖透，放進(jìn)裝了冷水的桶里。燜的時間比較難掌握，時間過長，潔白的繭子容易泛黃；時間過短，則蠶絲發(fā)澀，不易剝繭。
一年中春繭為最上品。春末初夏，鳥聲嘰啾，葦葉獵獵，誰家煮繭一村香？燒好的蠶繭有一股奇異的香氣。在涼風(fēng)習(xí)習(xí)的廊檐下擺好注滿清水的水盆，里面放一只半圓形的竹環(huán)，兩頭固定在一塊長方形木條兩側(cè)的洞眼里，儼然一張半圓的弓，這便是剝絲綿的工具了，土話叫“綿兜環(huán)”。
從水桶中撈起一把絲縷相牽的繭子，置于盆沿上，拈一枚繭子，用雙手的大拇指指甲在蠶繭一頭輕輕捻開一個細(xì)口，然后順著口子把繭子剝開，將蠶繭撐開擴(kuò)松繃套在左手掌上，繭里的蠶蛹會自動翻落。繭絲要套得厚薄均勻才好，掌上連續(xù)套了五六層網(wǎng)狀繭絲之后，“絲網(wǎng)”就厚了。將繭絲網(wǎng)揭下來，放在清水里，左右開弓，橫來豎去，將其拉長拉大，成一長圓形蠶絲小片，再唰啦一聲，順勢套在竹弓上。套的瞬間，有裂帛之聲。蠶絲片兒緊繃在竹弓上，像一面平整的白團(tuán)扇，想起蘇學(xué)士的詞：“手弄生綃白團(tuán)扇，扇手一時似玉?！?/span>
村婦們當(dāng)然沒有如此纖纖玉手，歷來“遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人”。但勞動人民的手，是最生動的手，也是最有力量的手。最后，伸手將“白團(tuán)扇”的扇面子從旁邊一拉，再順勢往上，利索地將絲綿兜扯下來，擰干水，放于凳子上。這一剝一套一扯，著實(shí)是聽聽容易，做做難。剝好的絲綿兜，晶瑩剔透，散發(fā)著蠶絲的清香。將它們一一攤曬在竹匾上，或者桑梗垛上，曬干后，即成了一只只潔白如雪的玉兔耳朵了。
如果要拉絲綿被或者翻絲綿襖，還得把這些小綿兜進(jìn)一步加工，成為大綿兜。這道工序，土話叫“開綿兜”。僅需一口注滿清水的大水缸和一個大號竹環(huán)。將大竹環(huán)固定在水缸一側(cè)，開綿兜的農(nóng)婦，兩腳扎穩(wěn)馬步，把小棉兜依次拉開，套在這個大竹環(huán)上，往復(fù)疊套四五次，即成大綿兜。再把這大綿兜扯下來，絞干水分，用針線一一整齊地穿起來，懸掛在太陽底下晾曬。垂垂而下的柔軟純白絲綿兜 ，有點(diǎn)像 大 象 耳 朵啦。
這些大綿兜被勤勞節(jié)儉的農(nóng)婦們一季季、一年年地壘起來，放在家中的箱鈿里。天寒地凍了，或者兒女有喜事了，便拿出來，翻棉襖啊，拉絲綿被啊，又香，又輕，又暖，又貼人，這才是真正的金銀細(xì)軟呢。
我的母親，把積年累月存起來的絲綿都給了我和妹妹做嫁妝。前幾年，我好說歹說，她才把自己蓋著幾十年的婚被拉些新絲綿熨上去。我祖母是剝絲綿的能手。她七十多歲的時候，我正上小學(xué)。每逢養(yǎng)蠶季結(jié)束，祖母會用一條青色方巾打成一個包袱，里面裝好換洗的衣服和一個竹弓，然后對我說：“囡，娘娘要去剝綿兜啦，別忘了每天割點(diǎn)青草，幫娘娘喂兔子?！?/span>
滿頭銀發(fā)的祖母，興沖沖地和白家橋頭的柄良娘娘一起趕去洪合、高照、濮院，甚至海寧硤石等地，替別人家剝絲綿兜。那些村坊上有紹興等地的異鄉(xiāng)人遷來，就跟著當(dāng)?shù)厝朔N桑養(yǎng)蠶，卻沒學(xué)會剝綿兜、拉絲綿被等活計。
所以每當(dāng)收繭季節(jié)，洛西老太太們就拿著包袱，出來幫人家剝剝綿兜，翻翻絲綿被子，掙點(diǎn)銅鈿。祖母雖說不識字，卻算頭極好，剝一斤繭多少錢，每天剝幾斤繭，總共多少錢，她會算得毫厘不差。柄良娘娘不會算，手腳也慢，所以出去攬活都依仗著祖母。祖母素來不欺人，脾氣好，又寬厚，干活還利落。
聽柄良娘娘說，有一次，一個濮院的主顧覺得她們剝繭辛苦，要?dú)⒁恢宦轼喛畲齻?，祖母硬是奪過女主人手里的刀，連說不用。因?yàn)樽婺笇?shí)在，每年那些老主顧都盼著她去剝絲綿。
有時，明明有別的繭娘來攬活，他們還是把活計留著，等著祖母去。祖母一去，少則十天，多則半月才能回來。她必不會忘了給我買件花衣裳，或者扯上幾尺花布頭。母親說，祖母給我剪的花布，鄉(xiāng)下柜子里還存著一些呢。
每每剝繭歸來，祖母的雙手因?yàn)殚L期泡在堿水里，指頭縫里，紅胭胭，血赤烏拉，有許多潰爛處。我看著都覺心疼，問：“娘娘，痛不？”祖母笑笑說：“沒事沒事，鄉(xiāng)窩人皮糙肉厚，過三五天就好了?！比缓?，喜滋滋地從腰間的內(nèi)袋里掏出一只鼓鼓囊囊的手帕包，左掀右掀地把小手帕打開，里面都是些面值 1元、5 元、10 元的紙幣和一些硬幣。祖母會慷慨地賞我?guī)讉€錢，讓我買糖吃，再把那些錢一張張壓平疊齊，用帕子往復(fù)疊裹起來，心滿意足地放到她床頭的長柄老藤籃里。
如今，故鄉(xiāng)種桑養(yǎng)蠶剝綿兜的人家越來越少了，我十分懷念那“幾樹桑青青，千個繭團(tuán)團(tuán)”的鄉(xiāng)間景象和家家戶戶煮繭剝絲綿的鬧猛場面。
