《閱微草堂筆記》是喜歡也善于通過(guò)人物形象說(shuō)理的?！多嵦K仙夢(mèng)至冥府》中的鄭蘇仙到閻羅王那里打了一轉(zhuǎn)后明白了兩句話，一句是“利己必?fù)p人”，一句是“無(wú)功即有罪”，尤其是對(duì)當(dāng)官的人?！秾幉▍巧吠ㄟ^(guò)狐女也就是妓女的高談闊論使人明白：“聲色之娛，本電光石火”，“懸崖撒手，轉(zhuǎn)瞬成空”，“朱顏不駐，白發(fā)已侵”，“白楊綠草，黃土青山，何一非古來(lái)歌舞之場(chǎng)”?！兜朗科墅惻摹酚洈⒌朗渴茴~都統(tǒng)干擾、斬妖不成的故事，并借道士之口闡述了放縱惡物貽患無(wú)窮的道理：姑息貪官污吏，御史欽差自以為是陰功積德，被人譽(yù)為忠厚，但為何不想想那些被墨吏們搜刮得賣(mài)兒典妻的窮人呢？難道受害者也歡迎這樣的忠厚長(zhǎng)者嗎？
讀《天津某孝廉》確實(shí)令人想起恩格斯的這番話：“一夫一妻制從一開(kāi)始就具有了它的特殊的性質(zhì)，使它成了只是對(duì)婦女而不是對(duì)男子的一夫一妻制，這種性質(zhì)它到現(xiàn)在還保存著”“一夫一妻制的產(chǎn)生是由于，大量財(cái)富集中于一人之手，并且是男子之手，而且這種財(cái)富必須傳給這一男子的子女，而不是傳給其他任何人的子女。為此，就需要妻子方面的一夫一妻制，而不是丈夫方面的一夫一妻制，所以這種妻子方面的一夫一妻制根本沒(méi)有妨礙丈夫的公開(kāi)的或秘密的多偶制?！?/span>
“心中無(wú)冷病，大膽吃西瓜。”“不做虧心事，不怕鬼敲門(mén)。”《許南金制鬼》不怕鬼。記得此篇曾被選入《不怕鬼的故事》一書(shū)，開(kāi)頭就寫(xiě)得很有味：“南皮（縣名，在今河北?。┰S南金先生最有膽。在僧寺讀書(shū)，與一友共榻。夜半，見(jiàn)北壁燃雙炬。諦視，乃一人面出壁中，大如箕，雙炬其目光也。友股栗欲死，先生披衣徐起曰：'正欲讀書(shū)，苦燭盡，君來(lái)甚善。乃攜一冊(cè)背之坐，誦聲瑯瑯。未數(shù)頁(yè)，目光漸隱;拊（拍打）壁呼之，不出矣?！北緛?lái)想以怪面嚇人，不想反倒被人耍了，你不由得要嘆（笑）一聲：哎呀喂，這個(gè)鬼！
《佃戶董某》寫(xiě)的是董某知恩報(bào)恩泣埋老牛的故事。董某初不知老牛于其父有救命之恩，父死后，見(jiàn)此老牛老且跛，欲賣(mài)給屠肆宰殺。老牛頗通靈性，奔其父墓前掉尾長(zhǎng)鳴，任鞭捶不起，似有無(wú)限委屈與哀痛。忽有一鄰家老人佯為憤恨，用手杖擊牛，述說(shuō)此事，對(duì)著老牛一頓痛罵。董某羞慚無(wú)比，自抽臉頰，自責(zé)“我乃非人”。此牛乃得免除宰殺之災(zāi)，老病身死，董某泣而埋之。《孟子·公孫丑上》曾說(shuō)有四種人是“非人”：“無(wú)惻隱之心，非人也;無(wú)羞惡之心，非人也;無(wú)辭讓之心，非人也;無(wú)是非之心，非人也?！倍持吓Ｓ卸饔谄涓负?，“大慚”，“自批其頰”，說(shuō)明他有“羞惡之心”，且改過(guò)自新，乃是深明“義理”了。
此篇的題目《妖由人興》出自《左傳·莊公十四年》：“妖由人興也。人無(wú)釁焉，妖不自作。”一個(gè)人想開(kāi)別人的玩笑，結(jié)果反倒弄假成真，開(kāi)了自己的玩笑。自己挖坑自己陷，害人終害己，搬起石頭砸自己的腳，說(shuō)的都是這個(gè)意思。類似的故事，自古以來(lái)，在各種各樣的筆記之中，亦可說(shuō)是不勝枚舉?！堕單⒉萏霉P記》的這一篇，不過(guò)是其中之一而已。
《文人夜有光》是說(shuō)你只有在夜里才能看見(jiàn)真正的文人有一顆什么樣的靈魂，這些靈魂又怎樣在發(fā)出怎樣不同的光。至于那些假文人當(dāng)然也就無(wú)光了，有也只是一些黑煙籠罩在他們的屋頂上，他們的學(xué)生的誦讀之聲也處在濃云密霧之中。那些黑煙是什么？作者講得很明白：高頭講章一部（明清時(shí)期書(shū)坊為參加科舉考試者所刻的一種讀物，下刻四書(shū)五經(jīng)，上面即“高頭”有八股文評(píng)點(diǎn)家對(duì)經(jīng)文所做的逐章逐句的解說(shuō)），墨卷五六百篇（參加科舉考試者用墨筆書(shū)寫(xiě)的試卷。此指明清選家將科舉考試中“優(yōu)秀”八股文選出編成，并由書(shū)坊刻出的書(shū)），經(jīng)文七八十篇（明清科舉考試以四書(shū)五經(jīng)中的片語(yǔ)為題，考士子對(duì)經(jīng)書(shū)的理解，故有人亦從經(jīng)書(shū)中選擇一些題目，寫(xiě)成文章，匯輯成冊(cè)，由書(shū)坊刻出發(fā)賣(mài)，供士子參考以至熟背抄襲），策略三四十篇（科舉考試有“策問(wèn)”一科，考生答卷稱“對(duì)策”，亦有為應(yīng)付考試，編出此類文章匯刻發(fā)售以供參考抄襲，這種書(shū)稱：“策略”）。反之，真文人則是元神（人的靈魂，此系道家說(shuō)法）朗澈，胸中所讀之書(shū)，字字皆吐光芒，自百竅而出。其狀縹緲繽紛，爛如錦繡。學(xué)如鄭、孔（指漢代大學(xué)者鄭玄、孔安國(guó)），文如屈、宋、班、馬者（指屈原、宋玉、班固、司馬遷），上燭霄漢，與星月?tīng)?zhēng)輝。次者數(shù)丈，次者數(shù)尺，以漸而差，極下者亦熒熒如一燈，照映戶牖。此篇收在《閱微草堂筆記》的《灤陽(yáng)消夏錄》中。《灤陽(yáng)消夏錄》于乾隆五十四年完稿后即刊刻流傳。袁枚的《續(xù)子不語(yǔ)》卷五也錄有此文，該書(shū)結(jié)集晚于《灤陽(yáng)消夏錄》（約在乾隆五十七年以后），故知紀(jì)作在前。不過(guò)，由此亦可見(jiàn)袁枚對(duì)這一故事也是非常欣賞的。
《此狐不俗》寫(xiě)外祖雪峰張公家，牡丹盛開(kāi)。家奴李桂夜見(jiàn)二女憑欄立。其一曰：“月色殊佳。”其一曰：“此間絕少此花，惟佟氏園與此數(shù)株耳?！惫鹬呛瑪S片瓦擊之，忽不見(jiàn)。俄而磚石亂飛，窗櫺皆損。雪峰公自往視之，拱手曰：“賞花韻事，步月雅人，奈何與小人較量，致殺風(fēng)景？”語(yǔ)訖寂然。公嘆曰：“此狐不俗?！贝撕阅懿凰?，文末說(shuō)得很清楚，那就是不與小人較量。而要不與小人較量，那你就要心懷寬廣，心平氣和。只有這樣，你才能夠面對(duì)人生的各種風(fēng)景，雍容淡雅，會(huì)心一笑，只是人大多做不到。
二百字不到的《功敗垂成》故事分為兩個(gè)部分。前段寫(xiě)農(nóng)人夏日鋤禾畢，于田塍上見(jiàn)一白狐自西南飛來(lái)，被創(chuàng)流血，臥而喘息。后段寫(xiě)狐媚某家婦，被道士劾治，捕于封罌中，卻被兒童輩私揭其符，致使其破罌飛去。從全文看，白狐所飛之時(shí)，正當(dāng)農(nóng)人見(jiàn)火光一道如赤練的那刻。筆記用的是倒敘手法。此種寫(xiě)法，一則是制造懸念使人欲知全篇的來(lái)龍去脈，二則是為了說(shuō)明“古來(lái)竭力垂成，而敗于無(wú)知者之手”的道理。然而，其實(shí)，最可怕的還不是因?yàn)槿说臒o(wú)知而造成的功敗垂成，而是相反，恰恰因?yàn)橛兴室庠斐傻墓〈钩?。這就像有人敞口地說(shuō)：哎，你不知道嗎？你要知道呀！我這人雖然成事不足，但要敗起事來(lái)的話，還是綽綽有余的喲。他這是在要你明白，最好滿足他的要求。
文不長(zhǎng)，且錄之，《姜三莽》：姚安公聞先曾祖潤(rùn)生公言：景城有姜三莽者，勇而戇。一日，聞人說(shuō)宋定伯賣(mài)鬼得錢(qián)事，大喜曰：“吾今乃知鬼可縛。如每夜縛一鬼，唾使變羊，曉而牽賣(mài)于屠市，足供一日酒肉資矣?！庇谑且挂购设鑸?zhí)繩，潛行墟墓間，如獵者之伺狐兔，竟不能遇。即素稱有鬼之處，佯醉寢以誘致之，亦寂然無(wú)睹。一夕，隔林見(jiàn)數(shù)磷火，踴躍奔赴。未至間，已星散去。懊恨而返。如是月余，無(wú)所得，乃止。蓋鬼之侮人，恒乘人之畏。三莽確信鬼可縛，意中已視鬼蔑如矣，其氣焰足以懾鬼，故鬼反避之也。讀畢，不禁啞然失笑。笑畢，又覺(jué)發(fā)人深思：面對(duì)各種邪惡勢(shì)力，害怕逃避是不行的，只有憑著凜然正氣和聰明智慧去同它斗爭(zhēng)，它才不敢張牙舞爪。
《書(shū)生鬼》寫(xiě)書(shū)生死后，做鬼也是郁郁寡歡。因其被葬墳?zāi)箞@地，鬼雜且多，亦分徒黨，各從其類，他很難與他們?yōu)槲?。為什么？?jù)他說(shuō)，多為馬醫(yī)（替馬治病的獸醫(yī)）夏畦（仲夏治畦的菜農(nóng)）之徒，與他不在一個(gè)層次。這個(gè)我們可以理解。只是難道在那墓園就無(wú)其他書(shū)生鬼了？或者有，但他們?nèi)匀煌陉?yáng)世一樣，還是那樣文人相輕？物以類聚，人以群分，鬼亦如是，只是書(shū)生不如是。書(shū)生若是亦如是，聚在一個(gè)群，也是斗為多，難得有歡樂(lè)。寺僧初疑他來(lái)竊蔬，他即聲明：“我本書(shū)生！”而且從此遠(yuǎn)避寺僧，將他視為異類了。生也清高（孤單），死也清高（孤單），何等清高（孤單）的一個(gè)書(shū)生。
《古墓狐女》這個(gè)題目若由當(dāng)代作家來(lái)寫(xiě)，一個(gè)短篇幾千字，一個(gè)中篇幾萬(wàn)字，一個(gè)長(zhǎng)篇十幾萬(wàn)字，只是一件平常的事情。而紀(jì)曉嵐這一篇只用了一百六十多字：束州邵氏子，性佻蕩。聞淮鎮(zhèn)古墓有狐女甚麗，時(shí)往伺之。一日，見(jiàn)其坐田塍上，方欲就通款曲。狐女正色曰：“吾服氣煉形，已二百余歲，誓不媚一人。汝勿生妄念。且彼媚人之輩，豈果相悅哉，特?cái)z其精耳。精竭則人亡，遇之未有能免者。汝何必自投陷阱也！”舉袖一揮，凄風(fēng)颯然，飛塵瞇目，已失所在矣。先姚安公聞之，曰：“此狐乃能作此語(yǔ)，吾斷其后必升天?！贝撕_實(shí)風(fēng)采不凡。一般來(lái)說(shuō)，狐精大多以色迷人致死的，而此狐卻勸人不要好色而自迷?？上У氖牵膭裾f(shuō)，恐怕也沒(méi)什么用，因?yàn)槿舜蠖嗍乔樵改档せㄏ滤?，做個(gè)鬼也挺風(fēng)流的。
對(duì)于《士人與鬼》，馮英子先生說(shuō)得挺好，他說(shuō)：文中的這個(gè)鬼是一個(gè)“風(fēng)雅鬼”，雖已“百年岑寂”，忽然遇到一個(gè)同調(diào)，以為可以“一接清談”，但一見(jiàn)來(lái)者“衣冠華美，翩翩有富貴之容”，馬上掉頭而去，不再理他。富貴者驕人乎？貧賤者驕人乎？大抵中國(guó)的知識(shí)分子，對(duì)于富貴氣十足的人，一向是看不起的。因?yàn)檫@些人物大抵是繡花枕頭，表面上描龍繡鳳，極其好看，肚子里卻是一包稻草，所以連耐百年岑寂的鬼也看不起他，懶得理他，況為人哉！
《閱微草堂筆記》的文字大多簡(jiǎn)短而豐富，所以我們喜歡讀它。紀(jì)曉嵐也善于借鬼事來(lái)說(shuō)人事，所以我們讀得有味。他寫(xiě)《少年遇女鬼》，寫(xiě)少年與女鬼相遇，寫(xiě)女鬼對(duì)少年說(shuō)話，寫(xiě)女鬼與少年分別，三個(gè)場(chǎng)面，層層遞進(jìn)，倏忽之間，一個(gè)嫻雅多情正派熱情的少婦，便露出了兇猛善變的惡鬼本相，不但“少年”甚至讀者“悸幾失魂”，驚悸之余還會(huì)想到“使稍與狎昵，不知作何變怪矣”的可怕后果，而這正是作者勸懲世人的目的。由此，我們亦可看到作者是如何結(jié)構(gòu)行文，如何控制自己的筆墨，如何“畫(huà)龍點(diǎn)睛”的了。
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