人的一生會經(jīng)歷無數(shù)次“無力”和“疲乏”。
有一些無力和疲乏只是一個伴隨癥狀，常常與軀體其他的不適和病癥同時出現(xiàn)，人體諸多系統(tǒng)的疾病都可能導致這類無力，比如：
發(fā)燒、流感、慢阻肺、心力衰竭、膿毒癥、脫水、低鉀血癥、貧血、關節(jié)痛、慢性炎癥、甲狀腺功能減退、腎上腺皮質(zhì)功能減退、惡性腫瘤、抑郁癥……
這時的疲乏常伴有其他系統(tǒng)的癥狀，比如咳嗽、心慌、胸悶、惡心、腹瀉、疼痛、消耗等等，無力的主要原因是疾病引起的心肺耐力和運動耐力減退。
這些情況下出現(xiàn)的無力和疲乏，都不是真正的無力。
真正的無力是指由于肌肉力量（簡稱“肌力”）下降甚至喪失，肌肉無法用力或者用力不全，不能完成正常動作。
肌力測試可以檢查出真正的肌無力。
目前應用最廣的是由英國醫(yī)學研究理事會(Medical Research Council)提出的肌力分級系統(tǒng)。
該系統(tǒng)通過徒手測試，根據(jù)肌肉收縮時產(chǎn)生的最大力量（又稱“絕對肌力”）將肌力劃分為0至5共6個等級，等級越低，提示肌力越差：
通過肌力測試可以發(fā)現(xiàn)患者是否存在真正的肌無力。
比如在慢性炎癥、結(jié)核晚期、腫瘤晚期出現(xiàn)惡病質(zhì)的患者中，乏力、虛弱特別明顯，但是哪怕是全身肌肉萎縮、瘦到皮包骨，完善的體格檢查也會發(fā)現(xiàn)這類患者的肌力也有保留。
而真正無力的患者在最早期可能就表現(xiàn)為某些肌肉收縮不能，比如重癥肌無力有50%以上的患者最早期的表現(xiàn)為上眼瞼抬舉不能，但是乏力在最初表現(xiàn)并不是很明顯。
而肌力的存在與否是鑒別體能差和真正無力的關鍵。
真正無力的患者常常不僅出現(xiàn)“虛弱”、“無力”，還會出現(xiàn)肢體“沉重”、“僵硬”，甚至還喪失完成簡單日常活動的能力，如：
無法爬樓梯、無法梳頭、無法邁步、無法動手指、甚至無法睜開眼皮等等。
出現(xiàn)這些癥狀常提示原發(fā)性神經(jīng)肌肉系統(tǒng)疾病，病變的范圍包括：
1、中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病
包括急性腦卒中（腦出血、腦梗死、腦栓塞）、腦外傷、腦腫瘤等腦部病變，以及脊髓損傷、脊髓炎、脊髓感染等脊髓病變。
2、外周神經(jīng)疾病
脊神經(jīng)根病變，如，耳熟能詳?shù)难甸g盤突出癥壓迫腰部神經(jīng)，引起相應的神經(jīng)根病，可以表現(xiàn)為單純的踝關節(jié)背屈無力和足下垂。
周圍神經(jīng)病，如，面神經(jīng)炎引起的單側(cè)口角歪斜、單側(cè)面部肌肉收縮無力；腕管綜合征引起正中神經(jīng)受壓表現(xiàn)為魚際萎縮和單手握持無力；如吉蘭巴雷綜合征由外周神經(jīng)脫髓鞘及小血管炎性細胞浸潤導致的急性對稱性弛緩性肢體癱瘓。
神經(jīng)系統(tǒng)疾病引起的無力，無論中樞還是周圍，常常表現(xiàn)為局限性肌無力。而皮質(zhì)、脊髓、神經(jīng)根、周圍神經(jīng)的病變具有不同的分布模式。
需要注意的是，局部肌無力也可以由關節(jié)病變引起。比如嚴重的膝骨關節(jié)炎晚期導致的股四頭肌廢用性萎縮，這時的鑒別會存在困難，需要進一步的輔助檢查。
3、神經(jīng)肌肉接頭疾病
病變部位波及神經(jīng)-肌肉接頭處，為傳遞功能障礙疾病，臨床上主要包括重癥肌無力和Lambert-Eaton（蘭伯特-伊頓）肌無力綜合癥。
4、肌肉自身病變
肌病特點常常表現(xiàn)為廣泛性或?qū)ΨQ性肌無力。根源包括肌細胞內(nèi)部的疾病，如：進行性肌營養(yǎng)不良、橫紋肌溶解，以及其他疾病引起的肌肉損害，如皮肌炎、周期性麻痹、多發(fā)性肌炎等等。
確定是真的無力后，還需要醫(yī)生進行詳細的神經(jīng)系統(tǒng)檢查，并根據(jù)陽性指標開具相應的輔助檢查，對導致無力的部位進行定位和定性。
