根據(jù)印前服務器arxiv上發(fā)表的一項新研究，自數(shù)十億年前形成以來，銀河系一直與12個星系發(fā)生碰撞。
德國海德堡大學的天文學家得出結論，在過去的120億年左右的時間里，銀河系一直在與12個星系和3個較小的星系合并。
通過觀察球狀星團，即在銀河系光環(huán)上可以觀察到的由數(shù)十萬顆恒星組成的稠密星團，研究人員已經(jīng)深入了解了這些星團和星系本身的起源。
檢查球狀星團
研究人員觀察了圍繞銀河系中心運行的96個大型球狀星團，測量了其中發(fā)現(xiàn)的恒星的年齡和金屬豐度，后者指的是恒星物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)的大量重元素。由富含重元素的恒星組成的星系通常比那些金屬含量不高的恒星更古老。
他們發(fā)現(xiàn)，銀河系自120億年前就形成了富含金屬的星系，這意味著它一定與大型星系相撞了?？茖W家們還發(fā)現(xiàn)了35個球狀星團中金屬含量較低的恒星，這表明銀河系也消耗了兩個較小的星系。
實際上，它正在與一個矮星系合并的過程中。這顆不幸的矮行星被稱為人馬座，它是被發(fā)現(xiàn)圍繞銀河系運行的九個星系之一。在未來的一億年左右，人馬座將直接穿過銀河系，在那里碰撞產(chǎn)生的強大引力可能會將它撕裂。
有趣的是，這不是矮星系第一次與銀河系相撞。它的軌道表明，它在過去曾多次與銀河系接觸，并在碰撞中出人意料地幸存下來。研究人員認為人馬座可能藏有暗物質(zhì)，通過撞擊使其保持完整。
球狀星團的新研究
由于最近的一項研究表明球狀星團可能不像以前想象的那樣古老，新發(fā)現(xiàn)的有效性可能面臨被稀釋的風險。天文學家認為球狀星團可能有90億年的歷史，而不像先前提出的那樣有130億年的歷史。
這可能會使海德堡小組的研究復雜化，但研究負責人迪德里克·克魯伊森說，關于球狀星團的新發(fā)現(xiàn)只適用于遙遠的星系。在他們的研究中，他們觀察的星團如此之近，以至于他們可以逐個研究每顆恒星的元素。
克魯伊森說：“在他們的新聞稿中公布的主要影響只影響其他星系的球狀星團數(shù)量，不適用于銀河系的球狀星團系統(tǒng)。”
與暗物質(zhì)研究一致
克魯伊森和他的團隊的研究與從暗能量調(diào)查中提取的數(shù)據(jù)是一致的，暗能量調(diào)查是由一個國際研究團隊在2013年發(fā)起的一項為期三年的研究。
調(diào)查得出的結論是，銀河系吞噬了近12個星系，可以觀察到它們的殘骸正以所謂的恒星流沖入太空。
用于調(diào)查的5700萬像素暗能量照相機檢測到11條新的恒星流。通過研究這些流的位置和軌跡，研究人員能夠得出結論，它們曾經(jīng)是與銀河系合并的星系的一部分。
