銀河系有很多大大小小的“鄰居”。從地球上看去，南部天空有兩片薄紗狀的星云，它們曾在500年前指引探險家麥哲倫的環(huán)球航行。
作為銀河系的兩個伴星系，大小麥哲倫星云分別和我們相距165,000光年和198,000光年遠，而人類肉眼可見的還有254萬光年外的仙女座星系和300萬光年外的三角座星系。
以銀河系為中心，周圍1000萬光年的空間內(nèi)共有50多個星系，它們共同組成一個宇宙“小村落”——本星系群。范圍擴大到1億光年，500多個星系團和星系群組成了一個宇宙“小鎮(zhèn)”——本超星系團。
但有的星系就沒有這么幸運，比如MCG+01-02-015。它是一個美麗的棒旋星系，距離銀河系2.93億光年。在下面這幅照片中，居中的MCG+01-02-015前后左右似乎都有星系存在，但天文觀測數(shù)據(jù)告訴我們，距離它最近的星系都在1億光年之外，堪稱全宇宙“最孤獨的星系”。
MCG+01-02-015的命運為何如此悲催呢？一切還得從138億年前說起。當(dāng)宇宙在奇點大爆炸中誕生并逐漸冷卻時，微觀粒子、原子和分子開始形成，第一代恒星從氣體云團和星際塵埃的襁褓中誕生，并最終組成大大小小的星系。
暗物質(zhì)驅(qū)使星系、星系團和星系群簇?fù)碓谝黄穑纬瑟M窄的纖維狀結(jié)構(gòu)，在它們中間是直徑達數(shù)億光年的巨大空洞。這些巨洞并非空無一物，只是密度非常低，缺乏形成恒星所必需的氣體云團等物質(zhì)，有的巨洞內(nèi)只有為數(shù)不多的幾個星系。
MCG+01-02-015所在的巨洞十分特殊，周圍1億光年的空間內(nèi)僅有這一個星系。以人類對宇宙的認(rèn)知和天文觀測技術(shù)的飛速發(fā)展，到1967年才發(fā)現(xiàn)處于銀河系平面上的梅菲星系。如果MCG+01-02-015星系中存在智慧文明，可想而知他們透過重重星際塵埃發(fā)現(xiàn)其他星系的存在需要多么漫長的時間！
