美國華盛頓市卡耐基學(xué)院的阿蘭-勃斯(Alan Boss)是該項(xiàng)研究的合著作者，他說：“這是一項(xiàng)驚人的天文發(fā)現(xiàn)!再一次地將科幻演變成現(xiàn)實(shí)!”當(dāng)《星球大戰(zhàn)》中出現(xiàn)擁有兩顆太陽的塔圖因行星時，許多科學(xué)家便猜測這樣的行星或許真地存在，目前這項(xiàng)最新研究得以證實(shí)。
工業(yè)光魔公司曾為電影《星球大戰(zhàn)》提供特效制作，該公司特效視覺效果總監(jiān)約翰-諾爾(John Knoll)說：“塔圖因行星的真實(shí)存在是可能的，最新發(fā)現(xiàn)的Kepler-16(AB)-b行星是確鑿的證據(jù)，它證實(shí)了行星可以環(huán)繞兩顆恒星運(yùn)行。這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)擴(kuò)大了科學(xué)家的想像界限，或許一些科幻電影中的情節(jié)正是未來科學(xué)家亟待解決的重大發(fā)現(xiàn)!”
9月15日，諾爾在美國宇航局新聞發(fā)布會上發(fā)言稱，我們再一次地看到科學(xué)事實(shí)比科幻故事更具奇特性，這些將科幻演變?yōu)榭茖W(xué)事實(shí)的重大發(fā)現(xiàn)將使科學(xué)家更一步擴(kuò)大想像空間，探索我們的科學(xué)假想。
這顆行星被命名為Kepler-16(AB)-b，從它的衛(wèi)星角度觀測這顆行星前方有兩顆恒星，它環(huán)繞著兩顆恒星運(yùn)行，定期有規(guī)律地出現(xiàn)光線昏暗。當(dāng)兩顆恒星彼此環(huán)繞時，也出現(xiàn)被遮擋形成的日食現(xiàn)象?？傊?，通過開普勒探測器的觀測可使科學(xué)家精確地計算出這三顆星體的質(zhì)量、半徑和運(yùn)行軌跡。
這顆奇特行星環(huán)繞兩顆恒星運(yùn)行一周大約229個地球日，Kepler-16A和Kepler-16B恒星的質(zhì)量分別為太陽的69%和20%。這兩顆恒星彼此距離很近，平均僅為地日距離的五分之一，這比水星和太陽之間的距離更近。兩顆恒星彼此環(huán)繞一周的時間大約41個地球日。
環(huán)繞兩顆恒星運(yùn)行的行星叫做“環(huán)雙星行星(circumbinary planets)”，兩顆恒星在空間運(yùn)行軌道環(huán)繞的一點(diǎn)叫做“多體質(zhì)心(barycenter)”，研究人員在多體質(zhì)心位置發(fā)現(xiàn)它們的軌道出現(xiàn)輕微變化，表明行星的存在導(dǎo)致兩顆恒星出現(xiàn)潮汐效應(yīng)。
Kepler-16(AB)-b行星是科學(xué)家探測到直接出現(xiàn)在恒星前方的第一顆行星，可短暫時昏暗恒星的光線。由于這顆行星與兩顆恒星幾乎同處于一個平面，研究人員認(rèn)為它們形成于同一個灰塵氣體盤。
道爾說：“目前我們知道如何去探測發(fā)現(xiàn)環(huán)雙星行星，我認(rèn)為我們應(yīng)當(dāng)很快地發(fā)現(xiàn)更多的環(huán)雙星行星。”目前，這項(xiàng)最新研究報告發(fā)表在9月16日出版的《科學(xué)》雜志上。
