讀書的主旨在于排脫俗氣。黃山谷謂人不讀書便語言無味，面目可憎。須知世上語言無味面目可憎的人很多，不但商界政界如此，學府中亦頗多此種人。然語言無味，面目可憎在官僚商賈亦無妨，在讀書人是不合理的。所謂面目可憎，不可作面孔不漂亮解，因為并非不能奉承人家，排出笑臉，所以“可憎”；脅肩諂媚，面孔漂亮，便是“可愛”。若欲求美男子小白臉，盡可于跑狗場、跳舞場，及政府衙門中求之。有漂亮面孔，說漂亮話的政客，未必便面貌不可憎。
讀書與面孔漂亮沒有關系，因為書籍并不是雪花膏，讀了便會增加你的容輝。所以面目可憎不可憎，在你如何看法。有人看美人?？茨樀埃灿轩Z臉柳眉皓齒朱唇都叫美人。但是識趣的人如李笠翁看美人?？达L韻，笠翁所謂三分容貌有姿態(tài)等于六七分，六七分容貌乏姿態(tài)等于三四分。有人面目平常，然而談起話來，使你覺得可愛；也有滿臉脂粉的摩登伽，洋囡囡，做花瓶，做客廳裝飾甚好，但一與交談，風韻全無，便覺得索然無味。黃山谷所謂面目可憎不可憎亦只是指讀書人之議論風采說法。若《浮生六記》中的蕓，雖非西施面目，并且前齒微露，我卻覺得是中國第一美人。男子也是如此看法。章太炎臉孔雖不漂亮，王國維雖有一條辮子，但是他們是有風韻的，不是語言無味面目可憎的，簡直可認為可愛。亦有漂亮政客，做武人的姨太太，說話雖然漂亮，聽了卻令人作嘔三日。
至于語言無味（著重“味”字），那全看你所讀的是什么書及讀書的方法。讀書讀出味來，語言自然有味，語言有味，做出文章亦必有味。有人讀書讀了半世，亦讀不出什么味兒來，那是因為讀不合的書，及不得其讀法。讀書須先知味。這味字，是讀書的關鍵。所謂味，是不可捉摸的，一人有一人胃口，各不相同，所好的味亦異，所以必先知其所好，始能讀出味來。有人自幼嚼書本，老大不能通一經，便是食古不化勉強讀書所致。袁中郎所謂讀所好之書，所不好之書可讓他人讀之，這是知味的讀法。若必強讀，消化不來，必生疳積胃滯諸病。
口之于味，不可強同，不能因我之所嗜好以強人。先生不能以其所好強學生去讀，父親亦不得以其所好強兒子去讀。所以書不可強讀，強讀必無效，反而有害，這是讀書之第一義。有愚人請人開一張必讀書目，硬著頭皮咬著牙根去讀，殊不知讀書須求氣質相合。人之氣質各有不同，英人俗語所謂“在一人吃來是補品，在他人吃來是毒質”。因為聽說某書是名著，因為要做通人，硬著頭皮去讀，結果必毫無所得。過后思之，如做一場噩夢。甚至終身視讀書為畏途，提起書名來便頭痛。蕭伯納說許多英國人終身不看莎士比亞，就是因為幼年塾師強迫背誦種下的惡果。許多人離校以后，終身不再看詩，不看歷史，亦是旨趣未到學校迫其必修所致。
作者簡介
林語堂（1895—1976），中國作家。原名和樂，后改名玉堂，福建龍溪（今龍海）人。1916年畢業(yè)于上海圣約翰大學。1919年去美國留學，后轉赴德國留學，獲哲學博士學位。1923年歸國，任北京大學英文教授。曾參加語絲社。1926年去廈門大學任文科主任。次年到武漢國民政府外交部任外交秘書。1932年起在上海編輯《論語》《人間世》《宇宙風》等刊物，提倡“幽默閑適”小品，成為論語派主要代表。1936年赴美國從事寫作，并用英文翻譯了中國古籍《論語》（譯名《孔子的智慧》）、《老子》等。后在香港病逝。中英文著作有《剪拂集》、《大荒集》、《我的話》、《京華煙云》（一譯《瞬息京華》)、《蘇東坡傳》、《吾國與吾民》等。）
