在中國歷史上，吳三桂是一個非常獨特的存在，他效忠過多個政權(quán)，明朝遺老遺少對他恨之入骨，民間的一些反清組織也都欲除之而后快，尤其是在吳三桂絞殺永歷皇帝后，他的名聲差到了極點；
清廷上下對他的評價也不好，乾隆皇帝編錄過一本《貳臣傳》，這本書很有名，里面都是一些叛明降清的臣子，乾隆對他們極為鄙視。
在《貳臣傳》之后，乾隆依樣畫葫蘆讓人編錄了一本《逆臣傳》。什么是逆臣呢，乾隆謂之曰：或先經(jīng)從賊，復(fù)降本朝，或已經(jīng)歸順，復(fù)行叛逆，此等形同狗彘，靦顏無恥之人，并不得謂之貳臣。
連貳臣都不配當(dāng)，處于鄙視鏈的最低端，吳三桂就是《逆臣傳》的第一人。
我們從后人的角度來看，實在有些難以理解吳三桂的選擇，那么吳三桂自己又是怎么想的呢？
吳三桂最開始是明朝的遼東重臣，崇禎在時他還算忠心，舅舅祖大壽寫信勸降，他也沒有理睬，還想要回京救駕。
然而大順李自成攻破北京的速度太快，吳三桂還沒趕到，崇禎就自縊了，吳家八十多口人被李自成扣下當(dāng)人質(zhì)。
這個時期吳三桂非常猶豫，李自成派遣他的好友張若麒前去游說，皇太極也親自寫信勸降。雙方都拉攏，吳三桂最開始是傾向于漢人的，據(jù)《流寇志》記載：
三桂召將士，告之曰：“都城失守，先帝殯天，三桂受國恩，宜當(dāng)以死報國，然非籍將士力，不能以破敵，吾等將若之何？”。將士皆默然，見無應(yīng)答。三桂又曰：“闖王勢大，唐通等人皆降，我孤軍不能自立。今闖王使者至，是斬，抑或是迎？”，眾將答：唯將軍命是從。三桂乃報使于自成，卷甲入朝。
“三桂受國恩，宜當(dāng)以死報國”，吳三桂心里還是有大明的，只是眼前的形勢讓他被迫選擇大順。
他召集兵馬還京，在路上遇到了從北京逃出的吳家下人，得到消息稱吳家人被嚴(yán)刑拷打，陳圓圓也被劉宗敏搶走。
這還得了？吳三桂立馬回兵山海關(guān)，處死李自成的使者并進攻大順唐通部。
這樣的行為無異于李自成決裂，大順重要將領(lǐng)劉敏宗率兵逼近山海關(guān)。吳三桂知道自己不能敵，便暗中聯(lián)絡(luò)多爾袞：乞念亡國孤臣忠義之言，合兵以低都門，滅流寇于宮廷，示大義于中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂地以酬，不敢食言。
這時的吳三桂仍是自詡“亡國孤臣”，希望的也是借清兵“流寇于宮廷”，我朝與北朝分得很開，許諾清兵幫忙之后可以給錢給地。很明顯，這并不是投降信，更像是求援。
多爾袞也是聰明人，根本不提借不借兵，只是說吳三桂降清，統(tǒng)轄地位不變，還能封王。
吳三桂這時還不愿意，但是在一片石與大順首次交鋒后，其軍中一部投降了大順。李自成能為大順軍持續(xù)輸血，但吳三桂的人是走一個少一個，耗不起，所以他最終選擇了多爾袞。
吳三桂降清時跟多爾袞提的條件是以黃河為界，北方給滿清，南方給大明，雙方互通交好。
有了清軍的加入，大順兵敗如山倒，打進關(guān)內(nèi)的吳三桂卻像變了一個人，本來最后的條件是中土南北各立一朝，按理說滅掉李自成之后，他就該匡扶南明了。
但是攻滅南明，吳三桂反而是主力軍，永歷帝都已經(jīng)逃到緬甸，他仍然不放過，最后還用弓絞死了最后的漢人皇帝。他為滿清立下的功勞越大，就越讓漢人唾棄。
擒殺永歷帝后，滿清的局勢越來越穩(wěn)定，吳三桂的利用價值也就越來越小。康熙十二年，平南王尚可喜上疏請求回鄉(xiāng)養(yǎng)老，這正合了康熙的心意。康熙不但批準(zhǔn)了尚可喜的請求，同時還力主削藩。
吳三桂眼見情況不妙，決定起兵造反，他自號“周王天下都招討兵馬大元帥”，讓部下恢復(fù)漢人衣冠，重新蓄發(fā)。
比較有趣的一點來了，在起事之前，他還特地帶部下去給永歷帝哭墳，是真的哭，哭得趴在地上不能動，把在場人都感動得不行。
古代起兵這種事都要有個由頭，吳三桂也不例外，他發(fā)布了《反清檄文》述說自己起兵的原因。這邊檄文的原版在清史稿中未能見到，收錄的也是經(jīng)過刪改的，沒有躲過乾隆時期的大型文字獄。
不過1958年日本東洋文庫刊行了一套名為《華夷變態(tài)》的史書?！?strong>華夷變態(tài)》是日本江戶時代幕府儒官林春勝、林信篤父子編輯整理的史冊，一直藏于內(nèi)閣文庫，具有很高的歷史參考價值，1958年是首次公開現(xiàn)世。
這里面就保留了吳三桂反清檄文的原版，其內(nèi)容很長，有幾句說出了他起兵的緣由：
本鎮(zhèn)深叨明朝世爵，統(tǒng)鎮(zhèn)山海關(guān)。一時李逆倡亂，聚眾百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉毅皇烈后之崩摧，慘矣！......普天之下，竟無仗義興師勤王討賊，傷哉！國遠(yuǎn)夫偈可言？
本鎮(zhèn)獨居關(guān)外，矢盡兵窮，淚干有血，心痛無聲，不得已歃血訂盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅(qū)，斬將入關(guān)，以謝先帝之靈。
幸而賊遁冰消，渠魁授首，正欲擇立嗣君，更承宗社封藩，割地以謝夷人。不意狡虜遂再逆天背盟，乘我內(nèi)虛，雄據(jù)燕都，竊我先朝神器，變我中國冠裳......
本鎮(zhèn)刺心嘔血，追悔無及，將欲反戈北逐，掃蕩腥氣，適值周，田二皇帝，密會太監(jiān)王奉抱先皇三太子，年甫三歲，刺股為記，記名托孤，宗社是賴。姑飲泣忍隱，未敢輕舉，以故避居窮壤，養(yǎng)晦待時，選將練兵，密圖恢復(fù)，枕戈聽漏，束馬瞻星，磨礪警惕者，蓋三十年矣......
吳三桂的意思就是，他本來只是想借清兵為崇禎報仇，沒想到清兵背信棄義竊得大權(quán)，他本來想跟清軍拼了，幸運的是找到了崇禎年幼的孩子。為了能光復(fù)大明，他只能隱忍起來，這一忍就是三十年，現(xiàn)在實力夠了可以為大明繼續(xù)奮戰(zhàn)了。
所以在吳三桂心中，自己一直沒有降清，只是為了明朝而忍辱負(fù)重，之所以會起兵，也不是因為被撤藩，而是覺得經(jīng)營了云南十余年，時機、實力都合適了。
1674年1月初康熙下了一道詔書駁斥吳三桂，里面有很多內(nèi)容都能與這篇檄文對應(yīng)得上，所以真實性很高。
除了日本人外，朝鮮當(dāng)年也有不少使臣在華，他們的使臣會把在中國的見聞回去稟告國王，然后再記錄下來。他們也收錄了一封《尚善寄吳三桂書》，是當(dāng)年吳三桂起兵后，貝勒尚善為了勸吳三桂收手所寫。
里面有一句：王在明時，不過一總兵官，國破不降，而能請兵滅賊，以復(fù)君仇者，可謂盡忠于明室矣。
尚善這句話的安撫、拉攏之意很明顯，首先第一句就突出了身份的不同，意思是你吳三桂在明朝也才是總兵，到了大清就被封王。大明被滅了，你還沒降，聯(lián)合我們大清一起去弄死李自成，幫崇禎報了仇，你已經(jīng)足夠忠誠了。
從利益和道義上，尚善都隱隱在夸吳三桂，同時也表明了吳三桂當(dāng)初附和大清只是為了“復(fù)君仇”。這樣結(jié)合吳三桂的《反清檄文》，看起來他似乎真的是明朝忠臣，如此也就無怪滿清皇帝那樣來黑他了。
吳三桂在軍事上還真的是一把好手，他起兵不久就差不多與滿清劃江而治，當(dāng)時響應(yīng)他的地方實力派眾多，還真有一統(tǒng)天下之勢。
但是他在兵鋒正盛的時候卻突然停滯不前，而且吳三桂還在衡州稱了帝，那復(fù)明又是復(fù)哪個明呢？真的耐人尋味。
吳三桂稱帝僅五個多月就因病去世，結(jié)束了極具爭議多月一生。他的繼任者遠(yuǎn)沒有他的能力，所以最終天下還是被入關(guān)的清軍奪了去。
個人認(rèn)為，吳三桂不忠于清朝，他降清或許真的只是出于其他的目的，他為滿清做事一方面是為了自己不被剿滅，另一方面則是等待時機積蓄實力；
但他也不忠于明朝，否則他也不會追到緬甸害死最后一位南明皇帝，也不會自己擅自稱了帝。
吳三桂真正忠的，是他自己，只是這個忠的代價，太大了。
