世界上閃石玉原生礦床分布于中國、加拿大、俄羅斯、澳大利亞、新西蘭等20多個國家。加拿大玉石學家李明(S．F．Leaming)，將原生礦床類型分為兩類：變質巖型和蛇紋巖型。變質巖型又稱為非蛇紋巖型，產(chǎn)于碳酸鹽巖和碎屑巖中，為變質成因。蛇紋巖型產(chǎn)于蛇紋巖中，為交代因。我們以容礦巖石為分類基礎，將原生礦床分為兩類：鎂質碳酸鹽巖型和超鎂鐵巖型，前者又可分為中酸性侵入巖與鎂質碳酸鹽巖接觸帶型(和田玉型)和變質巖系中鎂質碳酸鹽巖型(龍溪玉型)。根據(jù)研究，和田玉礦并非李明(S．F．Learming)所說的變質成因，而是接觸交代成因。
和田玉原生礦床成礦在世界上閃石玉中具有典型意義。其成礦主要特征是：
(1)分布于塔里木板塊南緣的隆起帶中，出露前寒武紀的變質巖系，并有多個時期的侵入巖體，斷裂發(fā)育，礦床多分布在大斷裂帶附近，有成群分布的特點。
(2)礦床產(chǎn)于中酸性侵入體與鎂質碳酸鹽巖的外接觸帶。
(3)鎂質碳酸鹽巖，主要是白云石大理巖，產(chǎn)于元古界變質巖系中，多為透鏡體，巖石中Mg()含量在20％左右，含鐵量較低，含鐵量從低到高分別形成白玉和青玉。
(4)侵入巖有花崗巖、花崗閃長巖、閃長巖，大多為小巖體，呈脈狀，尤其是順層侵入的小巖脈成礦更有利，其時代為古生代。侵入巖的化學成分一般是SiO：、FeO較低，而A1：0，、MgO、K20、Na2()偏高。
(5)成礦有關斷裂是主斷裂的分支斷裂，通常是侵入體接觸帶、巖層層面、斷裂剪切面的“三位一體”構造帶是成礦最佳部位。
(6)圍巖蝕變有明顯分帶性，具有鎂矽卡巖的特點，從內帶到外帶，依次為：簾石化和鉀長石化中酸眭侵入巖帶一透輝石帶一透閃石帶—鎂橄欖石帶～蛇紋石帶一白云石大理巖帶。礦體主要在透閃石帶。
(7)礦體規(guī)模不大，礦化帶長幾百米，最長上千米，寬幾十米。在礦化帶內有礦脈斷續(xù)分布，一般長幾米到幾十米，寬幾米。礦脈中可利用的礦體更小，長幾米到十幾米，寬不到一米。
(8)玉石品種以青玉為主，白玉較少。在礦脈中，一般靠近侵入體一側多為青玉，向外為青白玉、白玉。
在新石器時代，塔里木盆地南緣的先民們已發(fā)現(xiàn)了和田玉，其具體年代尚有待研究。幾千年來，和田玉在中華民族文化和玉文化的歷史地位，古人已有定論。鑒于當前的情況，有必要追溯和田玉在幾千年中一些重要事件。
1．和田玉發(fā)現(xiàn)后，當?shù)叵让耖_拓了一條運輸和田玉的路線，即“玉石之路”。這條“玉石之路”，近十多年來為我國學術界關注，得到較為普遍的承認。據(jù)楊伯達教授研究，“和田玉向中原輸出的時間大約有5 000～6 000年之久。”“這一條玉石之路堪稱我國和世界上最早一條溝通東西政治、文化及商貿的運輸線，也是距離最長、使用時間最久的陸路交通大動脈。”這條路為后來的絲綢之路打下了基礎，這一歷史功績是不可磨滅的。
2．在中國眾多玉石中，經(jīng)過先民長期的使用和鑒別，認為和田玉是眾多玉石中的佼佼者。因此，從夏代開始到周代，和田玉已成為宮廷玉器的主要玉材。從殷商婦好墓出土的大量玉器表明，我國在商代后期使用和田玉達到了第一個高峰。
3．中華民族的傳統(tǒng)文化博大精深，源遠流長。特別是以孔孟為代表的儒家學說，以仁愛為中心，在傳統(tǒng)文化中有重要作用。春秋時期，管子、孔子以和田玉的物理性質比附于道德，提出了“九德”、“十一德”之說，使玉的道德化達到前所未有的高潮，為中國人民愛玉提供了精神支柱，造就了愛玉是中華民族文化特色之一。值得提出的是，傳統(tǒng)玉文化在今天的社會主義精神文明建設中仍有重要意義。
4．秦始皇開始，中國實行皇帝制，一直到清代，皇宮的玉器多是和田玉制成。特別是象征皇權的玉璽，多用玉制作的，其中絕大多數(shù)是和田玉，如清代兩百多年用的玉璽，現(xiàn)存故宮皇極殿的25方，其中除2方分別用的木和金外，其余都是用的玉石，其中絕大多數(shù)是和田玉。
5．從漢代的《史記》開始，一直到清代編年正史，合稱二十五史。在這些光輝歷史文獻中，記錄了和田玉，這為其他玉石所難見。這一歷史事實，已為歷代所公認。正如明代大科學家宋應星所說：“凡玉……貴用者盡出于闐”。藥學家李時珍也說：“產(chǎn)玉之處亦多矣……獨以于闐玉為貴”。本世紀初，我國地質學的創(chuàng)始者章鴻釗在《石雅》中指出：“中國自昔多以玉稱，其產(chǎn)玉之地，略而弗詳，求之載籍，又獨鐘于西方焉。首如尚書禹貢爾雅山海經(jīng)《穆天子傳》諸書，又及周秦以降史官之所錄，與凡諸子百家方書野乘之所傳連，雖蕪雜不能備舉……古所謂產(chǎn)玉之奧區(qū)者，從中國言，皆西域而已。”
6．中國玉器玉材，品種甚多，群芳爭艷。然而，正如楊伯達教授所說“商、西周時期，我國玉器由原始社會的彩石玉器時代進入了以和田玉為主體的時期”。中國玉器在世界上被稱為獨樹一幟的“東方藝術”，是中華民族文化的重要組成部分，是中國的國粹。和田玉在中國玉器玉材中起了非常重要的作用，可以說，如果沒有和田玉，中國就沒有如此光輝燦爛的中國玉器，也沒有如此光輝燦爛的中國玉文化。
7．和田玉是古代新疆與內陸各民族溝通的媒介。遠古時期，有新疆地區(qū)西王母向黃帝、堯、舜獻玉瑭、玉環(huán)、玉塊的傳說，有周穆王與西王母歡會于瑤池之上，在昆侖攻玉的故事。春秋戰(zhàn)國時期，和田玉已為新疆進獻之寶，“昆山之玉不出，此三寶非王有己。”(《史記．趙世家》)以后各代所用之玉，均為當時新疆進獻。唐代詩人杜甫的詩中說：“勃律天西采玉河，堅昆碧盎最來多。舊隨漢使千堆寶，少答朝廷萬匹羅。”也如元代維吾爾詩人馬祖常所說：“采玉河邊青石子，收來東國易桑麻。”瑰麗的和田玉，架起了各民族友誼的橋梁，是各民族友誼和團結的見證。中國自古以來有“化干戈為玉帛”之說，表明玉也是和平的象征。
8．隨著近代地質學的興起，和田玉也為國際地質界所重視。19世紀后期，中國玉器開始大規(guī)模流到國外，1863年，法國礦物學家德穆爾(A damoar)，對我國和田玉玉器和翡翠玉器的玉材進行了礦物學研究后，提出了玉分為兩類，即“Nephrite”和“Jadeite”，前者指和田玉，后者指翡翠，以后這個分類在全世界流行，傳到東方后，稱譯為“軟玉’’和“硬玉”。這一玉的分類法，值得討論和研究，但從另一角度言，表明了國際地質界對和田玉和翡翠的重視，公認這是世界上眾多玉石中的“精華”?，F(xiàn)今國外出版的一些寶玉石著作中，對中國和田玉予以高度評價。20世紀80年代，由新西蘭、澳大利亞、加拿大等國玉石學家組成的國際玉石代表團訪問新疆，他們稱新疆和田是世界的玉鄉(xiāng)。英國李約瑟教授以研究中國科技史而聞名世界，他說：“新疆的和田 (于田)和葉爾羌地方山中和水中是兩千年來主要的或許是惟一的產(chǎn)玉中心。”在國際古玉市場，以和田玉為原料的古玉器備受青睞。
9．新中國成立后，中國玉器的原料是百花爭艷，除從國外進口的翡翠外，國產(chǎn)玉石一般以和田玉特別是羊脂玉為高檔玉石，價值高，尤其是改革開放后，價格漲幅之大，在國內玉石中是少有的。
