一個(gè)好漢三個(gè)幫。燕王朱棣能夠靖難成功，能夠成為永樂皇帝，在于其英明神武、志向遠(yuǎn)大，也在于其招納和籠絡(luò)了一大批可用人才。在朱棣身邊，有良將，有謀臣，還有諸多三教九流，金忠就是一個(gè)擅長占卜的特殊人才。
朱棣時(shí)代，身邊先后有兩個(gè)金忠。其一，起于士卒的兵部尚書金忠；其二，投降明廷的蒙古王子、忠勇王金忠（原名也先土干）。后者能被賜名金忠，不能不說跟前者對朱棣的重大影響有關(guān)系。對于朱棣的懷舊情結(jié)，《明史演義》稱“是時(shí)兵部尚書金忠已卒，豈成祖欲令他后繼，所以不嫌復(fù)名歟？”
從士卒躍居為兵部尚書，金忠是一個(gè)傳奇。關(guān)于金忠生平，《明史·金忠傳》載，“金忠，鄞人。兄戍通州亡，忠補(bǔ)戍?！戎粒幾湮??！啾?，自署官屬，授忠王府紀(jì)善，守通州?！彀萦议L史，贊戎務(wù)，為謀臣矣。成祖稱帝，論佐命功，擢工部右侍郎，贊世子守北京。尋召還，進(jìn)兵部尚書”。
從《金忠墓志銘》記載看，金忠生于元至正十三年（1353年），卒于明永樂十三年（1415年），享年六十三歲。
金忠，字世忠，今浙江寧波人，“自少慷慨，負(fù)氣誼”（《明太宗實(shí)錄》），是個(gè)重情重義、心胸豁達(dá)之人。其長兄在戍守通州時(shí)去世，金忠撇下故鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)來到北平，接替長兄做了一名戍卒，繼續(xù)守護(hù)著大明帝國的北疆。后來，金忠因?yàn)楸M職盡責(zé)，年齡偏大了，于是崗位調(diào)換，入北平燕王府當(dāng)衛(wèi)兵。
是金子總會發(fā)光的。金忠雖然是一名普通士卒，但他自幼博覽群書，還掌握了一門絕技——占卜。閑暇之余，金忠“賣卜北平市，多中。市人傳以為神”（《明史·金忠傳》），道衍和尚得知后，便向朱棣舉薦了金忠。洪武二十四年（1391年），金忠被提拔為燕府長史文書，跟朱棣有了更多的交流機(jī)會。
皇太子朱標(biāo)病逝后，朱棣有了覬覦大統(tǒng)的野心，遂悄悄做準(zhǔn)備。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，皇太孫朱允炆即位，朱棣蠢蠢欲動，“托疾召忠卜，得鑄印乘軒之卦”。卦象顯示，朱棣“貴不可言”（《明史·金忠傳》），日后必登大寶，君臨天下，這正中朱棣下懷。從此，金忠成為燕王府?？?。
朱棣敢于發(fā)動靖難之役，有三個(gè)奇人起到了推波助瀾作用。其一，道衍和尚善謀，“密勸成祖舉兵”，并“進(jìn)袁珙及卜者金忠”（《明史·姚廣孝傳》）；其二，袁珙善相，稱朱棣“龍行虎步，日角插天，太平太子也。年四十，須過臍，即登大寶矣”（《明史·方伎》）；其三，金忠善卜，卜得朱棣貴不可言。
袁珙離開了，而道衍、金忠留在朱棣身邊，特別是金忠“常以所占勸舉大事，成祖深信之”。朱棣起兵后，金忠進(jìn)為謀臣，“召置左右，有疑輒問，術(shù)益驗(yàn)，且時(shí)進(jìn)謀畫”（《明史·金忠傳》）。在前途未卜的時(shí)局下，金忠的占卜絕技一次次得到發(fā)揮，一次次堅(jiān)定了朱棣的信心。朱棣成事，金忠功不可沒。朱棣稱帝后，論功行賞，金忠被擢升為工部右侍郎，不久又升任兵部尚書。
在冊立皇太子的問題上，朱棣曾一度搖擺不定，而金忠則堅(jiān)定地站在世子朱高熾一邊，并引經(jīng)據(jù)典，歷數(shù)古代廢長立幼的孽事，力主冊立朱高熾。同時(shí)，金忠還聯(lián)絡(luò)解縉等人，頻頻為朱高熾說好話。最終，朱棣立世子為皇太子。后來，朱高熾屢次被讒，幾近被廢，又是金忠以全家性命擔(dān)保，才保住了朱高熾。
永樂十三年（1415年）四月十七日，是朱棣的生日，萬壽圣節(jié)。就在這一天，金忠病逝了。金忠十五日得病，十六日“強(qiáng)入朝，退疾益劇”，十七日而卒。金忠死后，朱棣、朱高熾分別為其撰寫祭文，楊士奇在其墓志銘中寫道，“觀公，君臣之際，始終一心，生榮死哀，何其盛也”（《金忠墓志銘》）。
金忠出身行伍，靠占卜絕技發(fā)光，為朱棣所賞識，并在靖難中發(fā)揮了旁人無法替代的作用，故位列六卿，名振九垓。有人認(rèn)為其功績堪比漢初張良，少師、隆平侯張信在《祭金忠》中就這樣寫道，“公與皇上無話不談，舉義兵靖內(nèi)難，公運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外”。金忠，當(dāng)?shù)闷稹爸蚁濉边@一謚號。（劉秉光）
