劉邦和朱元璋，是中國歷史上著名的開國皇帝，都實(shí)行分封制，封王。在封王的問題上，劉邦大封功臣為異姓王，而朱元璋卻做得很絕。
當(dāng)年，因?yàn)楫愋胀醯膯栴}，劉邦吃了不少苦頭；而今，朱元璋汲取劉邦的教訓(xùn)，異姓王一個(gè)也不封，盡管他們功勛卓著。朱元璋時(shí)代，中山王徐達(dá)、開平王常遇春、岐陽王李文忠、寧河王鄧愈、東甌王湯和等，皆為追封。
朱元璋定下的這條規(guī)矩，后世嚴(yán)格執(zhí)行，直至崇禎十七年（1644年）明朝覆亡，二百七十余年間，朱氏宗室可以封親王、封郡王，外人沒此資格。
當(dāng)然，凡事沒有百分百的絕對(duì)，朱棣時(shí)代就有一個(gè)特例。不過，此人不是漢人，不是靖難功臣，而是一個(gè)投降明廷的蒙古人——也先土干。
也先土干，蒙古人，元世祖忽必烈時(shí)的太保、恒陽王也先不花的六世孫。也先土干在歷史上嶄露頭角時(shí)，元朝已經(jīng)覆亡，進(jìn)入北元時(shí)期。自稱大元朝太師的阿魯臺(tái)，是北元頭號(hào)權(quán)臣，對(duì)外與明朝屢和屢戰(zhàn)，成為朱棣的頭號(hào)大患；對(duì)內(nèi)黨同伐異，一手遮天，不少官員叛逃。也先土干就是一位叛逃者。
也先土干“素桀黠，為阿魯臺(tái)所忌”（《明史·金忠傳》），留在北元只能坐以待斃，只有死路一條，“幾為害者屢矣，危不自?！保ā睹魈趯?shí)錄》）。迫不得已，也先土干只能南下，帶著全家及部屬投降明帝朱棣。
《明史·金忠傳》載，“永樂二十一年（1423年），明成祖北征，在抵達(dá)上莊堡，金忠率妻子部屬來降。明成祖賜其姓名，封忠勇王”?！睹魇贰こ勺姹炯o(jì)》載，二十一年“冬十月甲寅，次上莊堡，迤北王子也先土干帥所部來降，封忠勇王，賜姓名金忠”?？芍蚕韧粮赏督岛蟊毁n名金忠，封忠勇王。
由也先土干而金忠，也先土干臣服于朱棣，且有了漢姓、漢名，已然經(jīng)大明帝國的子民。自明朝建國以來，金忠（也先土干）是第一個(gè)異姓王。
金忠雖投降明廷，但寸功未立，何以封王？筆者認(rèn)為，其一，金忠此前是蒙古（韃靼）王子，而今封王，似當(dāng)匹配；其二，“時(shí)六師深入，寇已遠(yuǎn)遁。帝方恥無功，見其來歸，大喜”（《明史·金忠傳》）。朱棣御駕親征，勞師動(dòng)眾，卻一無所獲，未免懊喪憂煩。金忠來降，如雪中送炭，朱棣能不高興嗎？
忠勇，非地名，非城名，是一個(gè)譽(yù)詞。雖然封王，但金忠這個(gè)王既非親王，也非郡王，而是一個(gè)虛王，一個(gè)沒有封國、沒有地盤的名譽(yù)之王。所以，金忠這個(gè)忠勇王地位不高，位列公侯之下，“賜冠帶織金襲衣，命坐列侯下”（《明史·金忠傳》），“賜宴，命金忠坐侯之下，伯之上”（《明太宗實(shí)錄》）。
既保住性命，又受到禮遇，金忠感動(dòng)地?zé)釡I盈眶，“大明皇帝，真吾主也”。收服了金忠，朱棣終于可以對(duì)全國臣民有個(gè)交代了，于是宣布勝利班師，一路上大張旗鼓。金忠哪見過此等場(chǎng)面，“今日真隨從天上行也”?；鼐┖?，金忠又得到獎(jiǎng)賞，“賜忠勇王金忠誥劵、金印、朝服……”（《明太宗實(shí)錄》）。
因?qū)ΠⅣ斉_(tái)有切齒只恨，金忠多數(shù)請(qǐng)求充當(dāng)先鋒，攻打阿魯臺(tái)。挨不住金忠再三請(qǐng)求，朱棣于次年再次御駕北征，不但一無所獲，反而亡命于半途。朱棣死后，仁宗朱高熾即位，繼續(xù)優(yōu)待金忠，加太子太保，給兩份俸祿。仁宗死后，宣宗即位，金忠仍舊受到器重，被稱贊是西漢匈奴降臣金日磾似的人物。
西漢的異姓王，能得好死的寥寥無幾，而金忠卻得以善終。宣德六年（1431年）八月，金忠去世，“其卒也，上甚悼惜，賜賻祭命有司治喪葬加厚焉”，并褒評(píng)其“忠勇悍善戰(zhàn)，曉道理”（《明宣宗實(shí)錄》），哀榮不錯(cuò)。金忠之后，大明帝國再無異姓王。南明小政權(quán)時(shí)，時(shí)局混亂，出現(xiàn)了不少所謂的異姓王，如延平王鄭成功、平遼王孫可望等。（劉秉光）
