劉淵屢屢想為晉王朝出力，當然也想實現(xiàn)自己建功立業(yè)的政治理想，但是都被晉朝拒絕了，理由各種各樣，其實核心原因就一個：非我族類，其心必異！劉淵及其家族的歷史
其實劉淵在晉王朝仕途努力的失敗其實是可以想到的，西晉初年，內遷的匈奴、鮮卑等民族與晉王朝之間的矛盾復雜尖銳，屢屢有蠻族豪帥起兵的事情發(fā)生。這時候，傳統(tǒng)的“夷夏之防”觀念再次盛行，早在曹魏時期，司馬懿的得意門生鄧艾就說過：“羌胡與民同處者宜以漸出之，使居民表崇廉恥之教，塞奸宄之路?！?/p>
鄧艾
鄧艾的意思是把與漢人雜居的羌胡民族遷出去，與漢人隔離，以免在意識形態(tài)上污染儒家文明的純潔性。后來，西晉的很多大臣都有過類似的建議，晉武帝時代的侍御史郭欽就對內陸胡人的威脅做出了預測：若百年之后有風塵之警，胡騎自平陽、上黨不三日而至孟津，北地、西河、太原、馮翊、安定、上郡盡為狄庭矣”，他建議“漸徙平陽、弘農(nóng)、魏郡、京兆、上黨雜胡，峻四夷出入之防?！?/p>
晉惠帝時代的山陰令江統(tǒng)更是向朝廷呈上了《徙戎論》，建議從晉帝國內部全面驅逐胡人，并對徙戎的步奏方法作出了細致的規(guī)劃，要達到“戎晉不雜，并得其所”的目的。西晉朝廷又沒有勇氣和能力實行江統(tǒng)這些人的主張，畢竟胡人內遷的歷史太久，任何輕舉妄動都會引發(fā)動亂。
西晉
但是，西晉政府又沒有真正把這些胡人整合進入自己的體制，消泯他們的民族意識和獨立性。在這樣一個尷尬的背景下，類似于劉淵這樣有能力有抱負的胡人領袖難免心生異志，危機潛伏并滋長著。
晉武帝咸寧五年（279年），劉淵的父親左部帥劉豹去世，劉淵返回本部世襲左部帥之職，成為南匈奴政權的繼承人，太康末年，又拜為北部都尉。當時匈奴貴族基本己經(jīng)脫離其部眾，無論是左部帥，還是北部都尉，都只是架空權力的虛位而己，但劉淵想把這些虛職變成實權，回到本部后，他開始利用自身的身份優(yōu)勢，構建自己的勢力集團，“明刑法，禁奸邪，輕財好施，推誠接物，五部俊杰無不至者”。不僅匈奴五部豪杰歸附他，就連幽州冀州一帶的名儒、秀士，也不遠千里，慕名而至。
劉淵
正在劉淵著力建構經(jīng)營自己勢力集團的時候，西晉統(tǒng)治中樞卻發(fā)生了很糟糕的變化。晉惠帝即位之后，外戚楊駿輔政，他為了拉攏遠人，樹立私恩，正式封劉淵為建威將軍、五部大都督、封漢光鄉(xiāng)侯。在晉武帝時期沒有實現(xiàn)的政治抱負，在這個糟糕的時代就要得逞了，劉淵的野心一步步膨脹。匈奴五部原來是曹操為了肢解分散匈奴勢力而設計的制度，如今卻有了劉淵這個核心領袖。
西晉是個先天不足的朝代，統(tǒng)一了三國，但自己埋下了司馬皇族內亂的潛因。八王之亂起，預示著大動亂的時代即將到來。司馬諸王不顧江山社稷的安全，攻城掠地，為了擴充實力，消滅對方，竟相招攬內遷五胡民族充當兵源。匈奴諸部也受到波及，被卷入到西晉皇族相互廝殺的內亂之中。成都王司馬穎掌權時，欲借匈奴部眾為援，遂拉攏匈奴大都督劉淵，將其召至鄴城，封為“行寧朔將軍、監(jiān)五部軍事”。
八王之亂
劉淵在司馬穎帳下的時候，他的堂祖父，也是漢文化造詣極高的匈奴左賢王劉宣即召集五部匈奴貴族謀劃：
今司馬氏骨肉相殘，四海鼎沸，興邦復業(yè)，此其時也。左賢王元海姿器絕人，干宇超世。天若不恢崇單于，終不虛生此人也。
于是，劉淵被劉宣等匈奴貴族推舉為五部大單于，這意味著匈奴政權在漢地重建了，晉王朝的喪鐘敲響了。公元304年，在劉宣的策劃下，劉淵逃至左國城（今山西方山縣境內的南村），接受了匈奴大單于的尊號，很快聚集了五萬多人。在當時的匈奴五部中，恢復呼韓邪祖業(yè)的政治呼聲非常高，但是漢化到骨髓的劉淵并不想復制一個冒頓單于的舊匈奴帝國，他想的是君臨華夏。
左國城遺址
既然想成為華夏的統(tǒng)治者，就必須實行華夏的政治制度。劉淵想到的是漢朝這個政治招牌，南匈奴與漢朝有和親關系，漢朝皇帝是匈奴單于名義上的舅舅，而且西漢初年匈奴與漢曾約為兄弟之國。所以，劉淵找到了合理的解釋，無論是甥舅關系，還是兄弟之盟，他劉淵都有資格成為漢朝的繼承者。
永興元年（304年），劉淵在南郊筑壇設祭，自稱漢王，赦免境內囚犯，建年號為 元熙。在劉淵設的宗廟中，并沒有祭祀匈奴祖先冒頓單于、呼韓邪單于等人，而轉祭漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀、蜀漢昭烈帝劉備和太宗孝文皇帝劉恒、世宗孝武皇帝劉徹、中宗孝宣皇帝劉詢、顯宗孝明皇帝劉莊、肅宗孝章皇帝劉炟等所謂“三祖五宗”，劉淵還追尊 蜀漢后主劉禪為孝懷皇帝。追謚劉禪是一個政治上的高招，當時蜀漢滅亡不過幾十年，晉朝還有不少蜀漢舊臣，思念漢室在當時還有一定市場。
永嘉二年（308年），劉淵正式稱帝，大赦境內囚犯，改年號為 永鳳，整個政治制度既有漢朝的帝國制度，也兼采匈奴舊制。劉淵的節(jié)奏和當年的劉邦、劉備非常像了，他能否重建當年大漢帝國的榮耀呢？
