太陽系總共有八大行星，距離太陽由近及遠(yuǎn)分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。根據(jù)八大行星距離太陽的遠(yuǎn)近，科學(xué)家推算從金星至火星軌道之間的區(qū)域?yàn)樘栂档摹耙司訋А?，不過因?yàn)榻鹦且远趸紴橹鞯某砻艽髿鈱樱蛊浔砻鏈囟雀哌_(dá)500℃左右，在這種高溫環(huán)境下，生命幾乎是不可能生存的，同時也對金星探測造成了極大的障礙。這樣一來，火星就成為了人類在太陽系中除了地球之外，最有興趣探索的行星，因?yàn)榛鹦强赡苁翘栂抵谐厍蛲庾钣锌赡艽嬖诨蛘咴?jīng)存在過生命的行星。
火星是太陽系距離太陽第四遠(yuǎn)的行星，距離太陽的距離大約為1.52個天文單位（1個天文單位=1.5億千米）。由于火星軌道比地區(qū)軌道大，所以火星繞太陽公轉(zhuǎn)一圈大約需要1.88個地球年，火星和地球之間的距離隨著公轉(zhuǎn)在變化，最近大約相距5500千米，而最遠(yuǎn)兩者可以相距約4億千米?；鹦且彩且活w由巖石組成的類地行星，不過火星個頭比較小，直徑大約為6794千米，大約為地球直徑的一半，體積大約為地球的15%，質(zhì)量大約為地球的11%，是一顆比地球小得多的星球。不過，火星上卻擁有太陽系最高的山脈“奧林匹斯山”，是一座盾狀火山，高于火星基準(zhǔn)面21千米多，是珠穆朗瑪峰海拔的兩倍多。
火星也有自轉(zhuǎn)，周期和地球自轉(zhuǎn)周期相當(dāng)，這顆火紅的星球，雖然表面平均氣溫僅為-55℃左右，地表十分荒蕪，相當(dāng)于是一個極為寒冷的荒漠地區(qū)。不過，這已經(jīng)是太陽系行星中除地球外環(huán)境最好的類地行星了。目前許多國家都在探索或者計(jì)劃要去探索火星，為此人類發(fā)射了許多的探測衛(wèi)星和探測器，組成了火星探索家族，從國家角度來看，目前對于火星探索走在前列的毫無疑問是美國。美國從1975年開始就向火星發(fā)射了兩個“海盜號”探測器，這兩個探測器都在火星表面進(jìn)行了軟著陸，并進(jìn)行拍照和探索，開啟了人類探索火星表面的歷史。
從此以后，美國發(fā)射了“索杰納”、“勇氣號”、“機(jī)遇號”和“好奇號”等火星探測車，這些探測器都是可以在火星表面依靠輪子活動，進(jìn)行探索。當(dāng)然，美國在2008年發(fā)射了““鳳凰號”探測器，登陸位置大約在火星的北極附近，這是一個固定的探測器，主要目的是探索火星北極永久凍土中，是否含有有機(jī)化合物的蹤跡。和之前的探測車不同，“鳳凰號”是一個蹲點(diǎn)式探測器，就是不移動探測位置的。此后，美國在2018年5月5日又發(fā)射了“洞察號”探測器，洞察號在太空中飛行了6個多月后，在當(dāng)年11月26日登陸火星。
“洞察號”探測器也是一個蹲點(diǎn)式探測器，洞察號攜帶了一系列探測器，包括探測火星地震的火震儀、測量風(fēng)壓和風(fēng)速的探測器、磁場強(qiáng)度計(jì)以及探測行星溫度的熱流探測器。洞察號就待在原地，利用這些探測器探測火星，就像是《西游記》里地藏王菩薩的地聽獸一樣，到現(xiàn)在洞察號已經(jīng)在火星表面辛勤工作了一年多時間，傳回了許多重要信息。首先，是關(guān)于火星的地震情況，洞察號發(fā)現(xiàn)火星地震的次數(shù)比想象中的更加頻繁，到目前為止洞察號已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了火星超過450次的地（火）震信號，不過地（火）震強(qiáng)度比想象的要小。因?yàn)榛鹦菦]有像地球那樣的板塊運(yùn)動，地（火）震主要是由火山活動造成的。
在數(shù)十億年以前，火星和地球一樣也有一個十分明顯的磁場，不過目前已經(jīng)不復(fù)存在了，但是火星磁場在火星地下留下了存在過的“證據(jù)”。曾經(jīng)的火星磁場磁化了火星地下61米至幾千米深處的古老巖石，洞察號配備的“強(qiáng)磁計(jì)”探測到了火星表面的磁性號。洞察號發(fā)現(xiàn)霍姆斯泰德山谷的磁場信號，比根據(jù)軌道航天器通過研究該地區(qū)的數(shù)據(jù)，從而預(yù)測的信號強(qiáng)10倍。而洞察號目前所在地區(qū)的火星表面巖石都十分年輕，不可能被火星目前的磁場磁化，因此這種磁力一定是來自于火星深處的古老巖石。洞察號還將在火星繼續(xù)探測研究，后續(xù)人類還將會繼續(xù)發(fā)生火星探測器，終有一天，人類會前往火星并開發(fā)。
