強百發(fā) 西北農(nóng)林科技大學(xué)國際學(xué)院
說起辣椒，我們并不陌生，它是我們生活中非常重要的調(diào)料，也是一種非常重要的蔬菜。世界四分之一的人口都食用辣椒，在我國的重辣區(qū)，四川人不怕辣，湖南人怕不辣，貴州人辣不怕，湖北人不辣怕。對于陜西人來說，吃面條離不開油潑辣椒，無辣椒的面條對他們來說是難以下咽的，甚至于辣椒成為一道菜，成為關(guān)中八大怪中的一怪。
隨著川菜和湘菜在全國的流行，我國越來越多的都人漸漸喜歡上帶辣的食品。辣椒不只是我們生活中重要的元素，也是中國文化中一元素，成為我們生活中的吉祥物。我國有的地方，人們過年時，有家里掛干紅辣椒串的習(xí)俗，表示紅紅火火，事業(yè)有成，也用來辟邪。
川菜、湘菜離不開小小的紅辣椒，可能我們覺得辣椒在中國源遠流長，其實辣椒是舶來品，明朝晚期才傳入我國。短短的幾百年，辣椒對中國人的飲食和文化影響至深，現(xiàn)無人考證，也難以考證其原因。
我國食辣區(qū)分布圖
世界食辣區(qū)分布圖
辣椒的老家在哪里？這是個爭論不休的學(xué)術(shù)問題，有些學(xué)者認(rèn)為辣椒起源于現(xiàn)在的墨西哥，但大部分學(xué)者認(rèn)為辣椒起源于現(xiàn)中美洲的玻利維亞地區(qū)。有的考古學(xué)家考古發(fā)現(xiàn)，一年生辣椒起源于北拉美地區(qū)，多年生辣椒起源于熱帶亞馬遜北部，所以說辣椒的故鄉(xiāng)在南美洲。
一萬年前，辣椒已經(jīng)成為拉美人們生活中重要的作物，不過當(dāng)時食用的辣椒是野生的，6000年前，南美洲的厄多瓜爾人馴化了辣椒，辣椒是南美洲最早被馴化的作物之一。辣椒最早生長在熱帶，為多年生植物，并不像我們現(xiàn)在看到的一年生植物。辣椒被馴化后，人們才開始食用。5600年前，巴拉馬人開始食用辣椒，1000年前，巴哈馬群島的人們開始種植辣椒，500-1000年前委內(nèi)瑞拉也接受了辣椒。這足以說明，辣椒從中美洲南部慢慢地向中美洲北部傳播。
我國的四川和湖南人不怕辣，但墨西哥人更不怕辣，美國的新墨西哥州哈奇城每年九月都舉辦辣椒節(jié)，組織辣椒烹飪比賽，并評出最受歡迎的辣椒品種。
辣椒怎么傳播到現(xiàn)在的墨西哥和美國南部一帶呢，研究認(rèn)為，最早通過鳥類和人類活動來傳播的，鳥類最早把辣椒向北傳播，因為鳥類不怕辣，食用辣椒后，通過糞便把辣椒傳播到北美洲西南部。
植物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，北美人馴化辣椒前，野生辣椒通過鳥類從墨西哥傳播到北美，辣椒被人們馴化后，才成為商品而交易。目前美國德克薩斯南部的亞馬遜地區(qū)，仍然有不少辣椒野生種。
朝天椒
鳥類把野生辣椒向北美傳播的同時，人類活動傳播的力量更大。17世紀(jì)出，西班牙一個探險家把辣椒大規(guī)模引進到現(xiàn)在的美國，其他冒險家，也在同期把辣椒介紹給位于現(xiàn)在美國新墨西哥州的印第安人，印第安人和西班牙人開始在現(xiàn)在美國的南部大面積種植，并在當(dāng)?shù)胤浅ｏL(fēng)靡。
17世紀(jì)后，辣椒迅速傳播到現(xiàn)在美國南部的其他州。據(jù)傳，美國開國總統(tǒng)華盛頓，1785年在福蒙特的山區(qū)種植過兩行朝天椒和一行其他辣椒，怎么獲得辣椒種子還是個迷。辣椒離開自己家鄉(xiāng)后，第一次在北美洲得到研究和推廣，19世紀(jì)初，美國植物學(xué)家已選育出四個辣椒品種，在市場上非常流行。
辣椒在中美洲和北美南部普遍種植的時候，歐洲人還在絞盡腦汁去東方印度尋找自己喜歡的東方財富，比如黃金、香料、絲綢等。他們對辣椒一無所知。奧斯曼帝國崛起后，去印度的航線被切斷，1492年，探險家哥倫布另尋去印度的路線，他們航行到加勒比地區(qū)，以為到了印度，對自己夢寐以求的香料等一無所獲，卻發(fā)現(xiàn)了顏色鮮艷的辣椒，其味道和西方的胡椒（pepper）味道相似，所以稱為辣椒（red pepper）。 1493年，他們再次航行到中美洲時候，把辣椒帶回到西班牙。
印度干辣椒
西班牙人把辣椒帶回去，并開始種植，他們不像南美人那樣食用辣椒，而是作為一種觀賞植物。后來西班牙一個修道士通過實驗，發(fā)現(xiàn)辣椒的食用價值，可以作為黑胡椒的替代物。當(dāng)時，黑胡椒可以用來付租金和納稅，被譽為“黑色貨幣”，只有皇家貴族才能消費的起，老百姓對其只是一個奢望。辣椒種植簡單，抗逆性強，在貧瘠土地也能種植，價格低廉，受到平民階層的青睞，成為黑胡椒的替代品。
世界辣椒傳播圖
（紅色為哥倫布，藍色為葡萄牙人航海圖）
雖然哥倫布發(fā)現(xiàn)了“新世界”，并把辣椒帶到西班牙，但葡萄牙人把辣椒帶到了“舊世界”。威尼斯為當(dāng)時歐洲貿(mào)易中心，通過威尼斯商人，辣椒被介紹到歐洲。印度和東非為葡萄牙的殖民地，葡萄牙人從西班牙人那得到辣椒，在印度種植，辣椒使印度餐得到革命性的變化。通過葡萄牙人，辣椒從印度，通過中亞，土耳其也傳到匈牙利，匈牙利人把辣椒作為國用調(diào)料。
葡萄牙人，也一度試圖征服泰國，但信奉基督教的葡萄牙人沒有征服信服佛教的泰國，但辣椒征服了當(dāng)?shù)厝说娘嬍沉?xí)慣，辣椒成為泰國人必需品。15世紀(jì)墨西哥人把辣椒帶到南亞的西班牙殖民地，辣椒迅速傳到菲律賓、印度尼西亞、朝鮮和日本。
英國商人在中世紀(jì)末期，從美洲帶回了辣椒品種，并從美洲進口大辣椒，有一種非常小，但非常辣的辣椒，英國人在當(dāng)?shù)刂瞥衫苯犯?，運回英國。英國的植物學(xué)家，對辣椒的藥用價值也做了一定研究，他們發(fā)現(xiàn)辣椒可以幫助消化、緩解牙痛、利尿，也可以緩解腎結(jié)石。
明朝高濂的養(yǎng)生著作《遵生八箋》中把辣椒稱為番椒，說明當(dāng)時從國外傳來，有別于花椒。辣椒最早在我國和西班牙一樣作為觀賞作物，后來人們才作為調(diào)料。關(guān)于辣椒傳我國的路徑，國內(nèi)學(xué)者一般認(rèn)為有兩條傳播路線，一條經(jīng)“絲綢之路”，傳入陜西、甘肅， 在陜西、甘肅種植，一條經(jīng)過東南海上航道，傳入廣東、廣西、云南。國外有的學(xué)者認(rèn)為，辣椒經(jīng)過恒河，從緬甸傳入四川和湖南。
辣椒對我國的飲食的影響是巨大的，特別對四川、湖南、江西、貴州、湖北、陜西等省的飲食生活發(fā)生顛覆性的變化。不管辣椒通過什么路徑傳入我國不重要，重要明清時，辣椒傳入我國，對我國飲食文化影響，搶占了傳統(tǒng)花椒、姜和茱萸地位，茱萸幾乎全部退出了中國飲食辛用香料的舞臺。
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