物種大滅絕在歷史上發(fā)生過(guò)多次，按種的數(shù)量算,超過(guò)70%的滅絕就可算做“大滅絕”，歷史上統(tǒng)計(jì)下來(lái)一共5次。
本圖僅呈現(xiàn)地質(zhì)年代各期的海洋生物滅絕比例，包含規(guī)模最大的五次滅絕事件。藍(lán)色部分代表大致的滅絕屬比例，以該時(shí)期與下一時(shí)期的化石紀(jì)錄比較計(jì)算（單位：百萬(wàn)年）注：O-S:奧陶紀(jì)大滅絕、Late D：泥盆紀(jì)晚期滅絕事件、P-T：二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件、Tr-J：三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件、K-T：白堊紀(jì)﹣第三紀(jì)滅絕事件
這5次的顯著程度還可以通過(guò)對(duì)比物種背景滅絕速度來(lái)凸顯。
大滅絕數(shù)量統(tǒng)計(jì)
前兩次主要以海洋動(dòng)物為主，那不是因?yàn)殛懙厣锒氵^(guò)去了，而是因?yàn)殛懙厣仙锓N類還不夠豐富。
上圖：在二疊紀(jì)末滅絕事件后，濾食性固著動(dòng)物（例如海百合）的數(shù)量大幅減少；中圖：位于南極洲的威爾克斯地隕石坑，直徑達(dá)500公里，形成時(shí)間在5億年內(nèi)，規(guī)模與時(shí)代使它成為本次滅絕事件的可疑成因，但證據(jù)不夠明確；下圖：西伯利亞暗色巖的熔巖范圍
上圖：白堊紀(jì)－古近紀(jì)界線的露頭，位于加拿大亞伯達(dá)省德拉姆黑勒鎮(zhèn)附近；中圖：位于美國(guó)科羅拉多州的25號(hào)州際公路附近的白堊紀(jì)－古近紀(jì)界線的露頭，紅箭頭處即為白堊紀(jì)－古近紀(jì)界線（因富含銥而著名）；下圖：白堊紀(jì)土層
其中最著名的就是最后一次，6500萬(wàn)年前造成了恐龍滅絕的那次小行星撞擊地球。
上圖：在白堊紀(jì)﹣第三紀(jì)滅絕事件發(fā)生前的地層，有相當(dāng)豐富的恐龍化石；下圖：菊石亞綱的化石
這次事件是通過(guò)統(tǒng)計(jì)K-T界中的一層黏土中重金屬銥和鉑的含量證實(shí)的。阿爾瓦雷茲父子倆一起做出的發(fā)現(xiàn)，兒子托了父親的福，因?yàn)樗职质?968年諾貝物理獎(jiǎng)得主，所以興趣所致的地方也會(huì)用實(shí)驗(yàn)思路去考量。
阿爾瓦雷茲父子，右起第一、二位
上圖1、2、3:尤卡坦半島，位于中美洲北部、墨西哥東南部的半島，此處有?？颂K魯伯隕石撞擊坑；下圖：繪制的隕石撞擊坑樣貌
測(cè)量工作是由他父親的一個(gè)好朋友，一位測(cè)痕量測(cè)的極為準(zhǔn)確的化學(xué)家完成的。后來(lái)世界各地都去測(cè)了K-T界土層中銥的含量，發(fā)現(xiàn)是普通土層濃度的20倍-300倍之間，于是證據(jù)坐實(shí)。
圖1:國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟logo;圖2:IUCN總部位于瑞士格蘭德;圖3:IUCN紅色名錄,由物種存續(xù)委員會(huì)（SSC）及幾個(gè)物種評(píng)估機(jī)構(gòu)合作編制，每年評(píng)估數(shù)以千計(jì)物種的絕種風(fēng)險(xiǎn)，將物種編入9個(gè)不同的保護(hù)級(jí)別;圖4:生活在6百萬(wàn)年前的中新世晚期的阿根廷巨鷹，化石在阿根廷被發(fā)現(xiàn)；圖5:巨齒鯊和大白鯊的牙齒對(duì)比，巨齒鯊是生存于1590萬(wàn)至260萬(wàn)年前的史前鯊魚(yú)
但最終的證據(jù)還要發(fā)現(xiàn)，既然是一顆小行星撞上導(dǎo)致的，那么小行星在哪兒？其實(shí)在50年代墨西哥的石油公司委托加拿大的一家海底勘探公司就發(fā)現(xiàn)過(guò)，在尤卡坦半島，那里的海底地形滿足有石油的跡象，但挖下去一看，都是沖擊石英，這種東西只可能在核爆試驗(yàn)場(chǎng)才有，于是在80年代末，人們?cè)俅未_認(rèn)了這個(gè)直徑150公里的圓坑。他一半壓在陸地，一半壓在海里。最終導(dǎo)致了白堊紀(jì)的結(jié)束。
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