在中國(guó)兩千多年封建歷史長(zhǎng)河中，先后出現(xiàn)過(guò)幾個(gè)最好的歷史時(shí)期，史稱“盛世”，例如西漢“文景之治”發(fā)展到漢武帝而極盛，唐代“貞觀之治”而至開(kāi)元盛世，明代“永宣之治”稱盛與清代“康雍乾盛世”，還有鮮為人知的“戰(zhàn)國(guó)盛世”。其中，人們多以“盛世”命名的為“開(kāi)元盛世”和“康乾盛世”。
五大盛世，皆承前代大亂之后，在新興王朝上升時(shí)期推進(jìn)至極盛。西漢在秦朝廢墟上重建一代封建王朝，歷170多年“休養(yǎng)生息”后才達(dá)到全盛。唐代開(kāi)元盛世，是在隋末大亂之后，重新走向大治而出現(xiàn)的。其間，走過(guò)了近百年的曲折道路。明，削平群雄，驅(qū)逐元朝統(tǒng)治者出長(zhǎng)城，一統(tǒng)天下，經(jīng)半個(gè)世紀(jì)的勵(lì)精圖治，終于開(kāi)創(chuàng)了一代繁盛的局面即“永宣之治”。自神宗萬(wàn)歷中期，亂象環(huán)生，經(jīng)熹宗至崇禎，終釀成大亂，至清軍入關(guān)前，已持續(xù)亂了約半個(gè)世紀(jì)。清入主中原，剿滅李自成、張獻(xiàn)忠兩支農(nóng)民軍；掃蕩南明勢(shì)力，花費(fèi)了近20年的時(shí)間。清朝就是在明末大亂的基礎(chǔ)上再建一代王朝。又經(jīng)過(guò)近70年，終由大亂轉(zhuǎn)為大治。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期有些特殊，咋看起來(lái)，七國(guó)并立呈混亂狀態(tài)，實(shí)際上是經(jīng)過(guò)春秋“禮崩樂(lè)壞”、長(zhǎng)期兼并而形成的政治新格局，各國(guó)保持了長(zhǎng)期的相對(duì)穩(wěn)定，最后由秦實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，始達(dá)大治頂峰。
各個(gè)盛世都具有共同特征：國(guó)家統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)繁榮，政局穩(wěn)定，社會(huì)久安，國(guó)力強(qiáng)大，文化昌盛等。
春秋時(shí)期，“禮崩樂(lè)壞”，孔子視為“亂世”，然而也表明，舊制度行將崩潰，新制度正在產(chǎn)生。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，相繼有李悝在魏國(guó)、吳起在楚國(guó)實(shí)行變法，至中后期，秦國(guó)、韓國(guó)、齊國(guó)、趙國(guó)、燕國(guó)也都因變法而強(qiáng)大起來(lái)，尤其商鞅在秦國(guó)變法更為徹底，結(jié)果秦國(guó)比其它六國(guó)更強(qiáng)大。盡管各國(guó)變法程度不同，但最終都完成或基本完成社會(huì)制度變革，奴隸制被封建制取代。
遠(yuǎn)在西周時(shí)實(shí)行諸侯分封，經(jīng)過(guò)春秋時(shí)的相互兼并，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)只剩下七國(guó)。這與此后的國(guó)家分裂有本質(zhì)區(qū)別。秦以前的夏商周三代，還不能算作真正的統(tǒng)一，只是尊夏、商、周天子為中心的宗族聯(lián)盟，因而不能以“分裂”給戰(zhàn)國(guó)定性。由春秋“萬(wàn)國(guó)”變?yōu)閼?zhàn)國(guó)時(shí)的“七國(guó)”，是一次重大的進(jìn)步；由七國(guó)最終變?yōu)榍貒?guó)一國(guó)，秦始皇建大一統(tǒng)中央集權(quán)，乃春秋戰(zhàn)國(guó)歷史繼續(xù)發(fā)展的結(jié)果。
秦兼并六國(guó)，廢分封，行郡縣制，統(tǒng)由中央即皇帝一人專制，首次將春秋以來(lái)倡導(dǎo)的“大一統(tǒng)”理論變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。自此以后，統(tǒng)一與分裂，不能不成為判斷社會(huì)發(fā)展遵循的原則之一。當(dāng)然不能說(shuō)凡統(tǒng)一就絕對(duì)正確，凡分裂皆屬罪過(guò)。當(dāng)一代王朝末期已經(jīng)腐敗透頂，生產(chǎn)力的發(fā)展被嚴(yán)重阻礙甚至嚴(yán)重倒退，人民群眾生活在水深火熱之中，這時(shí)候如農(nóng)民起義“分裂”了它的統(tǒng)一，就成為必要，應(yīng)當(dāng)肯定，或者說(shuō)“是一件好事”，毛澤東主席對(duì)中國(guó)農(nóng)民起義之積極作用的肯定正說(shuō)明了這一點(diǎn)。但分裂之后遲早要重歸統(tǒng)一，正所謂“分久必合”。此乃中國(guó)歷史發(fā)展規(guī)律。之所以肯定“大一統(tǒng)”，是因?yàn)樗峁┝税捕ǖ纳鐣?huì)環(huán)境，有利于社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，有利于人民生活的改善。這樣，對(duì)“大一統(tǒng)”的實(shí)現(xiàn)程度，就成為認(rèn)定盛世的重要條件。西漢文帝（前179——前157年）、景帝（前156——前141年）至武帝（前140——前87年），是開(kāi)疆拓土的時(shí)期。向北，擊敗匈奴，戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)半個(gè)世紀(jì)，將匈奴驅(qū)逐至漠北以遠(yuǎn)。原先由匈奴占據(jù)的漠南地區(qū)，以及河西走廊皆收入漢之版圖；向西即玉門關(guān)以西、新疆南部，漢時(shí)稱西域，被臣服而成為漢的疆土；向東，擊敗衛(wèi)氏朝鮮，將其統(tǒng)治的部分遼東地區(qū)歸入漢朝管轄；向南、西南、東南開(kāi)拓，即今之廣東、云南、浙江、福建等少數(shù)民族地區(qū)都成為漢的一部分。主要是在武帝時(shí)期，建立了遠(yuǎn)勝秦朝的“大一統(tǒng)”。
唐至盛所建“大一統(tǒng)”，是繼漢之后又一次擴(kuò)大，歷史多“漢唐”并稱。唐，在西北擊敗突厥，設(shè)安西都護(hù)府；在東北，徹底擊敗高句麗，設(shè)安東都護(hù)府，遠(yuǎn)在黑龍江設(shè)黑水都督府，以轄東北地區(qū)。開(kāi)元極盛，疆域之廣遠(yuǎn)超西漢。
漢唐實(shí)現(xiàn)了空前的統(tǒng)一，是中國(guó)疆域擴(kuò)大的兩個(gè)重要的歷史時(shí)期。
明永樂(lè)、宣德之時(shí)，從北與西北兩個(gè)方向出擊元朝后裔，控制了大漠南北；西南與南部即今云貴川等地行土司制，歸中央管轄。在東北即今開(kāi)原以北遠(yuǎn)至外興安嶺以北，東至苦兀（即庫(kù)頁(yè)島），廣設(shè)衛(wèi)所，在黑龍江特林置奴兒干都司，以轄各衛(wèi)所。周邊的國(guó)家，如安南、暹羅、朝鮮等都是明的屬國(guó)。永宣之后，長(zhǎng)城以北和西北又為蒙古控制，與明時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，幾與明相始終，明的疆域又有所縮小。論疆域之廣大，統(tǒng)一之?dāng)U大，居漢唐之上者，除元朝外，唯有清康雍乾盛世可比。雍正帝聲稱：“自古中外一家，幅員極廣，未有如我朝者”，“今六合成大一統(tǒng)之天下，東西南朔，聲教所被，莫不尊親”。此言尚早，實(shí)際上，至乾隆二十四年才最終平定西部準(zhǔn)噶爾，青海、新疆南北、西藏地區(qū)才完全置于中央統(tǒng)轄之下。西部疆域達(dá)巴爾喀什湖以東，北部為漠南漠北，行盟旗制；西南已改土歸流，行千余年的土司制被廢除。在東北達(dá)黑龍江以北、外興安嶺以南；東至烏蘇里江以東至海（包括庫(kù)頁(yè)島在內(nèi)）；東南至臺(tái)灣島以東；最南至南沙群島，皆隸版圖之內(nèi)。置行省，命官駐軍，實(shí)現(xiàn)了真正的統(tǒng)一。當(dāng)時(shí)已有50多個(gè)民族共存于一個(gè)政權(quán)之下。清康乾發(fā)展了“大一統(tǒng)”，而且突破了歷代“內(nèi)諸夏外夷狄”的傳統(tǒng)觀念，自康熙起放棄修長(zhǎng)城，這就破除了2000年來(lái)的隔閡，使得“中外一家”成為現(xiàn)實(shí)，這直接為現(xiàn)代中國(guó)版圖和多民族國(guó)家的形成奠定了基礎(chǔ)（當(dāng)然，現(xiàn)在中國(guó)版圖比清康乾盛世時(shí)小了四分之一，比那時(shí)有較大倒退）。
每代盛世，都在“大一統(tǒng)”的條件下，實(shí)現(xiàn)了長(zhǎng)治久安，生產(chǎn)穩(wěn)步發(fā)展，糧食足用，國(guó)庫(kù)充實(shí)。漢武帝時(shí)，“漢興六十余載，海內(nèi)又安，府庫(kù)充實(shí)。”唐開(kāi)元、天寶年間，每家都有數(shù)年的糧食儲(chǔ)備，“太倉(cāng)委積，陳腐不可校量”。明永、宣之際，“百姓充實(shí)，府藏衍溢”，“上下交足，軍民胥裕”。清康熙時(shí)，國(guó)家儲(chǔ)備更充足，自康熙五十年起，三年內(nèi)分省區(qū)普免全國(guó)錢糧一周，至于地區(qū)性蠲免錢糧每年都有?？傆?jì)康熙朝蠲免錢糧達(dá)白銀1.4億兩。乾隆時(shí)，國(guó)家鼎盛，儲(chǔ)備雄厚，先后四次普免全國(guó)錢糧，累計(jì)達(dá)白銀1.2億兩；又三次普免全國(guó)漕糧1000萬(wàn)石左右。國(guó)庫(kù)存銀最高近8000萬(wàn)兩，常年在六七千萬(wàn)兩之間。即使打仗，軍用浩繁，國(guó)庫(kù)存銀少則二三千萬(wàn)兩，多則六千萬(wàn)兩。
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