古代戰(zhàn)爭多發(fā)，自然災(zāi)害也多，人口死亡率很大，所以會出現(xiàn)很多寡婦，先秦時期寡婦改嫁是普遍現(xiàn)象，但是隨著人們守貞潔的觀念一步步的變強，漢帝也有賜貞婦順女帛，以倡守寡者。隋文帝令“九品以上妻五品以上妾、夫亡不得改嫁”，而程頤、朱熹的理學(xué)興起將儒學(xué)禮教、秦皇石刻、烈女節(jié)婦觀竭力灌輸至民間，加之宋王室推波助瀾，守寡則變成了天經(jīng)地義的事情。
那么，古代女人如何度過守寡生活呢?我們換個角度來想，這女人也是人啊，人皆有七情六欲，總不能天天干活、吃飯睡覺來打發(fā)時間吧，難免會遇到地痞流氓之流，更別提有人幫襯著了，這心理脆弱點的抑郁、自殺那可說不準，所以古代女人有的是選擇殉葬。
最早在原始社會時期，就出現(xiàn)了妻子為丈夫陪葬的習俗，到了夏、商時期，這種殉葬文化得以流傳，尤以明清為重。為丈夫殉節(jié)主要還是在封建的上層社會，如皇帝、貴族大臣?；实垴{崩后，就把沒有子嗣的美妻艷妾拉去殉葬，運氣好的被打入冷宮或強迫出家為尼，實屬暴殄天物，普通百姓人家的女人就運氣好很多，有的貞潔烈女在封建思想的蠱惑下也會隨丈夫一起去。
但是大多數(shù)人還是怕死的，或者說感情沒有那么深，那這些剩下的人就會選擇守寡。女子選擇守寡不僅可以保住自己的名聲，而且整個娘家人都會因為你很有面子，官府還會因為你守寡給你表彰，專門為你立一座貞節(jié)牌坊。樹牌坊，在古代是'旌表德行，承沐后恩，流芳百世'之舉，也是古人一生的最高追求。
守寡女子忍受這身體和心理的孤獨，那么當他們?nèi)淌懿涣肆嗽趺崔k么？不能在改嫁的她們會鋌而走險，去偷情。偷情在古代可是大罪，特別是和寡婦偷情 一旦被抓住，是會被浸豬籠的，或者交給官府，也是先折磨一段然后死刑，而且最慘的是保持的多年的貞潔名聲就會消失，還會給自己的家族抹黑。
守寡在現(xiàn)代看上去是非常不人道的，完全是剝奪了女子的權(quán)利，而且還是用道德輿論去強壓。一位一位耄耋孤寡老人，在臨終之際說出了她幾十年守寡的生活，為了打發(fā)時間用一百枚銅錢反復(fù)的丟下在撿起，銅錢的錢紋都被磨光了，顯得十分凄涼。
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