諸多研究都表明音樂教育可增強(qiáng)兒童的語言能力。然而，音樂課究竟是通過提高普遍認(rèn)知能力來使語言熟練，還是更直接的單單促進(jìn)了語言處理能力，目前還是未知。
麻省理工學(xué)院的一項(xiàng)新的研究顯示，鋼琴課程可以對學(xué)齡前兒童辨別音高的能力提供特定的影響，這最終轉(zhuǎn)化為辨別語音能力的提升。然而， 鋼琴課看起來并不能提高整體認(rèn)知能力，如智商、注意力以及記憶力。
論文作者、麻省理工學(xué)院麥戈文腦科學(xué)研究所的科學(xué)家 Robert Desimone 說，“受到音樂教育的孩子們沒有在廣泛的認(rèn)知測試中顯現(xiàn)出不同，但是他們的確在語音辨別能力上有所強(qiáng)化。尤其是輔音的辨別能力方面，鋼琴組的孩子表現(xiàn)最佳。”
該項(xiàng)在北京進(jìn)行的研究體現(xiàn)出音樂教育至少可以提高孩子們的語言能力，但是其他方面的語言能力提高還要依賴于孩子參與更多的閱讀課程。參與研究的學(xué)校已為孩子提供鋼琴教育多年，研究者希望通過他們的發(fā)現(xiàn)鼓勵其他學(xué)校也為孩子提供更多的音樂教育。
該文章于 6 月 25 日發(fā)表在 PNAS 雜志上，北京師范大學(xué)副教授南云是這項(xiàng)研究的主要作者，其他作者包括劉麗、舒華和董奇，他們都來自北京師范大學(xué)； 前麻省理工學(xué)院科學(xué)家 Eveline Geiser, 麻省理工學(xué)院研究助理 Chen-Chen Gong；Grover M. Hermann 健康科技的大腦和認(rèn)知科學(xué)教授兼麥戈文腦研究院成員 John Gabrieli。
按之前的研究觀點(diǎn)，音樂家相比于其他人在閱讀理解、區(qū)分背景噪音中的講話以及快速聽覺處理方面表現(xiàn)突出。然而，多數(shù)的這些結(jié)論只是通過詢問他們過去音樂訓(xùn)練的情況而得出的。
而麻省理工學(xué)院的研究者決定與北京師范大學(xué)—IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院合作，聯(lián)合開展了一項(xiàng)變量更可控的的研究，研究中他們隨機(jī)安排孩子是否接受音樂課程，并測試了其結(jié)果。
Desimone 表示，如果接受了音樂教育的孩子們與參加附加閱讀課程的孩子相比有相同或更好的表現(xiàn)，這將成為學(xué)校加大資助音樂教育力度的理由。
74 個 4~5 歲的孩子參與了這項(xiàng)研究，這些孩子被分為 3 組：一組接受每周 3 次每次 45 分鐘的鋼琴課程；一組接受相同時間的附加閱讀課程；最后一組未參與任何附加課程。
6 個月后，研究人員測試了孩子們通過元音、輔音和音調(diào)辨別語言的能力。更好的語言辨別能力通常與更好的語音意識相關(guān)——語音意識為對詞語健全結(jié)構(gòu)的認(rèn)識，這一能力在閱讀學(xué)習(xí)中十分重要。
相比于附加閱讀課程的孩子，接受鋼琴課的孩子們在辨別輔音方面表現(xiàn)出顯著優(yōu)勢。鋼琴組與閱讀組孩子都比未接受課程組孩子表現(xiàn)出更好的元音識別能力。
圖丨三組孩子對不同語音的識別能力（圖源：PNAS）
研究者同時也使用腦電圖（EEG）對大腦活動進(jìn)行了測量，并發(fā)現(xiàn)鋼琴組的孩子們比其他孩子在聽過到一系列不同音調(diào)的聲音時反應(yīng)更強(qiáng)烈。這體現(xiàn)出，對不同音高的敏感幫助了鋼琴組孩子們更好的區(qū)分不同的詞語。
Desimone還說，“對還在學(xué)習(xí)語言的孩子來說，能夠聽出詞語之間的區(qū)別是一件很重要的事，他們可以從中受益。”
圖丨三組孩子大腦對不同語音識別作出的響應(yīng)情況（圖源：PNAS）
在對智商、注意力和記憶力的測試中，研究者在三組孩子中沒有發(fā)現(xiàn)顯著區(qū)別，這體現(xiàn)出鋼琴課并不能對整體認(rèn)知功能提供幫助。
未參與本次研究的塔夫茨大學(xué)心理學(xué)教授 Aniruddh Patel 表示，這項(xiàng)研究也回答了一個重要問題：是否純樂器音樂訓(xùn)練可以提高語音處理能力。
Patel 還表示，“通過精妙的實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)直接對比了孩子音樂和語言教學(xué)的作用，這項(xiàng)研究對這個問題作出了肯定的回答。這項(xiàng)研究尤其將語言感知的行為改善和音樂教育的神經(jīng)影響關(guān)聯(lián)起來，對理論和現(xiàn)實(shí)世界都具有意義?！?/p>
“對孩子的鋼琴教育是有益的，且會對包括語音的聲音識別認(rèn)知產(chǎn)生比增加閱讀課程更積極的影響。學(xué)校應(yīng)當(dāng)重視對音樂教育的投資。” Desimone表示，“這并不比單純地增加閱讀的效果差?！?/p>
Desimone希望深入研究音樂教育對神經(jīng)的變化。對比一次高強(qiáng)度的音樂課前后腦電圖測試是其中的一種研究方法，這將揭示大腦活動是如何變化的。
