物以稀為貴的珠寶，一向被制成各種首飾佩戴。但在蘇州，卻有位名叫仇慶年的古稀老人，50多年來，一直在做一件事：把各可以制成珠寶的礦石敲碎，磨成粉，研制成中國畫顏料。很多人以為，賣珠寶做原料的顏料很賺錢，但仇慶年的國畫顏料只賣5元錢一克。如今，做了一輩子國畫顏料的仇慶年現(xiàn)在已經(jīng)成為國寶，卻住在40多平的老房子，他做了一輩子，在中國流傳了千年的國畫顏料手藝，在他這一代可能就要失傳了。
很多人看故宮的古畫、敦煌的壁畫，都會驚嘆上面的中國顏色。歷經(jīng)時光洗滌，依然自然明艷，千年不褪。但很少有人知道中國畫上顏色是怎么來的。因為，如今會調(diào)制純正國畫顏料的手藝人，已經(jīng)鳳毛麟角。仇慶年是碩果僅存的幾位，但如今他已經(jīng)70多歲，至今沒有徒弟。
仇慶年家住在蘇州姑蘇區(qū)一棟老式的居民樓中，每天上樓。都要爬漫長的樓道。很多老人都對這樓梯吃不消。但仇慶年卻說：“不礙事，相比每天磨礦石，爬樓梯就相當活動筋骨。
仇慶年的家，只有40多平方，但最大的一個房間，卻被他用來做研制國畫原料的工作室。國畫顏料的很多原料，現(xiàn)在都被用來做其它用途，像是青金石，現(xiàn)在被用來做珠寶；像朱砂，很多人找他買來不為繪畫，只為拿來辟邪……曾經(jīng)有人找他學藝，目的卻不是為了做顏料，而是打聽哪里的礦石可以找到珠寶。圖為，仇慶年在研磨國畫顏料雌黃，他手上戴著自己磨的青金石手串。
仇慶年家里堆積著各種各樣的珠寶礦石，像孔雀石礦、藍銅礦、青金石礦……這些礦石都是他從各大礦山一袋袋背回蘇州的。
國畫顏料中有很大部分的原料，來自各種礦石。這些礦石很多都是伴生礦。而做國畫顏料的礦石因為用量少，現(xiàn)在很多礦山都不專門為他們開采。因而現(xiàn)在做國畫顏料，獲取原料的成本越來越高。
做國畫顏料最開始的步驟，和淘金差不多：先把礦石搗碎，再用清水沖洗去除雜質(zhì)，把帶顏色的礦石分撿出來。這個過程，本來需要專門的機器和工作室。但家里空間太小，仇慶年只能等老伴做完飯后，把家里的廚房臨時征用來做作坊。
一大塊孔雀石磨成的綠泥，只能勉強鋪滿碗底。
綠泥曬干后，再研磨成粉后，裝在紙包的小袋中，一袋3克，每袋只賣15元。很多畫家覺得他做的國畫顏料太貴。仇慶年總是無言以對，因為現(xiàn)在化工顏料，15元能買一盒，各種顏色都有。而買他的，只能買一小包只有一種顏色。
各式各樣的國畫顏料，被研磨成粉末后，包進了紙袋中。很多人覺得貴，但很少有人知道國畫顏料產(chǎn)量有多低，制作有多辛苦。
仇慶年打開狹小的柜門，柜子中擺滿了各式各樣的證書和獎狀。仇慶年說有時看著這些獎狀感覺挺難受，國畫顏料是民族的瑰寶，但一直叫好不叫座。
每天除了研制各種國畫原料外，仇慶年最大的興趣愛好就是畫畫。仇慶年的繪畫功底非常深，因為幾十年來，凡是畫家到他這里來買顏料時，都會露幾手，年長日久，他就學會了。但他從來不畫完整的畫，這是行規(guī)。因為畫完整的畫，就是和畫家搶飯碗。他學畫，主要是為了試顏料顏色純不純正。
我們想給仇慶年老先生拍一張照片，但是他的工作室實在太小。最后只能以工作室的柜子為背景。柜子掛著匾額“慶年堂”。柜門上裱著三行大字“仇氏顏料印泥研究室”、“繼承國畫顏料技藝”、“發(fā)揚蘇州傳統(tǒng)文化”。但仇老爺子現(xiàn)在的研究室只有他一個人，繼承他做得很好，但沒有人愿意和他一起發(fā)揚。
