晨鐘暮鼓，鐘樓與鼓樓似乎是一座城市最重要的標志。然而在有著600多年歷史的天津老城里，只見一座沒有鼓的鼓樓。盡管如此，它依然是這座城廂的核心，以那早早晚晚清脆的一百零八響喚醒七十二沽里的繁華。
鼓樓高聳，迎八方來客；鐘聲悠遠，送四海賓朋。走過悠悠六百多年的歷史，歷經(jīng)兩建兩拆的時代磨難。鼓樓究竟是怎樣的一道津城風景？
明朝永樂二年（1404），天津設(shè)衛(wèi)筑城，當時的天津城還只是一個土圍子。到弘治年間，也就是大約90年后，巡查山東等地副使劉福在天津集合休整兵力，他以磚石加固了城墻，修建了東西南北四個門的城樓和四個角樓，并在城門樓上題寫匾額：鎮(zhèn)東、拱北、定南、安西。同時，他在天津老城中心十字街增建了鼓樓，俯瞰全城，是當時天津全城的中心和制高點。
“天津衛(wèi)三宗寶，鼓樓，炮臺，鈴鐺閣。”這膾炙人口的天津民謠，是那么熟悉，又那么親切。鼓樓，作為津門三寶之冠，走過悠悠六百多年的歷史。天津市文化局文物處研究員，文物保護和古建筑專家魏克晶先生談到了天津鼓樓的與眾不同：
天津鼓樓還是很有意思的，天津鼓樓本身跟全國鼓樓的性質(zhì)是一樣的，在我們國家實際上有了城池以后，除了城墻、城樓以外呢，城中心都有鼓樓。一般是鐘樓和鼓樓兩個，叫鐘鼓樓，像北京就比較典型。西安也是一樣。天津城最初是土城，就是用夯土建的城，最初沒有鼓樓。鼓樓的修建跟包磚有關(guān)系了。過去是土城，土城不太結(jié)實，風吹雨淋，或者雨水比較多，有時候發(fā)大水，城墻就松了，就需要包磚。明弘治年間，城墻就包上磚了。以后城門以后也建了城門樓子，最初土城的時候沒有樓子，四周還建了四個角樓。這個已經(jīng)很壯觀了，所以中間也需要有一件東西，外地都有鐘鼓樓，天津就在城的中心，建了一個鼓樓。
晨鐘暮鼓，似乎是一座城市最基本的標志?？烧缥嚎司壬f，天津城并沒有鐘樓，只有一座鼓樓。既然鼓樓是在城墻包磚加固后建起來的，為什么沒有同時也建一座鐘樓呢？魏先生說：
我個人理解還是城市比較小，因為天津城是個橫向長方形的，我想如果它是豎向長方形的可能就有鐘樓和鼓樓，橫向因為它的距離很短，如果一個鐘樓、一個鼓樓的話就顯得很局促了。因為它要考慮城墻是先有的，鼓樓是后有的，它裝不下。估計是根據(jù)天津這個城市算盤城這樣一個布局結(jié)果，最后設(shè)計干脆是鐘鼓樓合為一樓了。這個鐘鼓樓在天津城市是這樣，在薊縣縣城也是這樣的。薊縣縣城中心也是一個鼓樓，但是文獻記載很清楚，最早是有鐘鼓二樓的，到了明中期，才合成一樓。因為薊縣縣城北部就臨山了，離山很近了，它從防御來講，北邊防御應(yīng)該是比較重要的。再設(shè)一個鐘樓、鼓樓不太安全，干脆就合成一樓了。薊縣本來是有兩個樓合成一樓了，天津衛(wèi)城是本來沒有，一建就光建一個鼓樓了。
弘治年間建起的鼓樓，高三層，采用了方形的樓基，下寬上窄，四面開拱形穿心門洞，可以通行東西南北四條大街。樓上供奉觀音大士、天后圣母和關(guān)羽、岳飛等。收藏家、天津民俗學家何志華先生自幼家住老城，對這里再熟悉不過：
原來最早，鼓樓是一個嘹望的地方，以后那兒成了一個中心。到了明代朱棣以后才有的城，有城你就得有中心。但是現(xiàn)在咱們鼓樓上應(yīng)該晨鐘暮鼓，沒有。上面最早供著佛像。供的是五大家，紅黃白柳灰，這是聽老人講。
據(jù)說鼓樓建成后，香火盛極一時，來這里燒香拜佛的人出出進進竟比趕廟會還要熱鬧。
除了拜佛朝圣之外，鼓樓最重要的功能就是瞭望和報時了，也正是所謂的晨鐘暮鼓。但很多人可能并沒有注意到，名喚“鼓樓”的這座樓上，從來都沒有過鼓。天津市文化局文物處研究員，文物保護和古建筑專家魏克晶先生講到：
天津這個鼓樓很有意思，叫鼓樓，實際上是沒有鼓，只有鐘。城門上頭是掛了一個大的鐘，是個鐵鐘，所以天津的鼓樓是有鐘沒有鼓。它實際上是鐘鼓樓合在一起的作用。鐘鼓樓，中國古代城市建筑中，主要的作用是報時的作用，叫作“晨鐘暮鼓”。天津很有意思，就是要敲108下，早晨老百姓應(yīng)該起來了，應(yīng)該工作了，晚上也是。天津沒有鼓，鐘也是敲108下。
清代詩人周楚良在《竹枝詞》中曾寫到：“本是鐘樓號鼓樓，晨昏兩度代更籌。聲敲一百單零八，遲速‘鍋腰’有準頭。”“鍋腰”指的是鼓樓上一位駝背的老人，他每天早晚兩次敲鐘，每次各敲五十四響，作為城門晨昏啟閉的信號。
這里就清楚的記載了天津鼓樓實際是一座鐘樓，有人認為，之所以把鐘樓稱作“鼓樓”，實際上是說這座樓古老，將“古老”的“古”諧音，才成了敲鼓的“鼓”。
但關(guān)于鼓樓上為什么沒有鼓，還是有一個離奇的故事。相傳，古樓初建時有鼓。當時，民間請來一位姓董的師傅，整整用了99天才制成一個直徑三尺有余的鼓圈，卻找不到合適的鼓皮，因而鼓無法成型。正在這個時候，聽說某村出現(xiàn)了一條危害百姓的巨蟒。董師傅立刻斜挎腰鼓，手握系著大紅綢的鼓捶來到蟒蛇藏身的地方，“咚咚咚”的敲起了震心動魄的鼓聲。蟒蛇受不住劇烈的震動而探身出洞，被董師傅一刀殺死，剝掉蟒皮繃成大鼓安放于鼓樓之上，用于報時打更。但蟒皮做成的大鼓似乎是質(zhì)量太好了，每次敲響時都猶如滾滾雷聲，甚至變成了擾民的噪聲。一年，乾隆皇帝南巡途徑天津，聽到這震耳欲聾的鼓聲，便下令以鐘代鼓，將大鼓換掉。從此，鼓樓變成為了有鐘無鼓的鼓樓。
提到替換了大鼓的這口鐘，也有一段傳說。收藏家、天津民俗學家何志華先生講到：
鼓樓上有口鐘，那口鐘也不是天津的。那口鐘是山東的，是口鐵鐘，還不是銅鐘。是一個長老院的一口鐘，現(xiàn)在這口鐘現(xiàn)在在天津博物館了，是元代的皇帝完顏亮那個年頭鑄的。怎么到天津來的沒有考證，但是有人傳說，有一年天津鬧大水從南邊漂來的，那是神話。
現(xiàn)存于天津博物館的這口鼓樓鐵鐘曾經(jīng)懸掛在鼓樓的二層樓上，它鑄工精細，造型古樸，重約1500公斤，被譽為天津的“鐘王”。大鐘的鐘體都是陽鑄浮雕，鐘鈕鑄成交尾雙縭，片片鱗甲清析可辨。雙縭的兩個頭和四只腳，連接著鐘體，另四只腳互相抓攀，弓身欲吼。不失為一件精美的藝術(shù)品。
在鼓樓上，有清代天津詩人梅小樹撰寫的木板對聯(lián)：“高敞快登臨，看七十二沽往來帆影；繁華誰喚醒，聽一百八杵早晚鐘聲?！?/em>這說的就是舊日鼓樓上敲鐘報時的情景。天津文博學會民間收藏專業(yè)委員會副會長、天津民俗學家何志華先生說：
那時候沒有表，開城門、關(guān)城門，就指著那口鐘報時。怎么敲呢，按照天津的敲法，108下，敲的時候是緊十八，就是快敲十八下，慢敲十八下，不快不慢十八下。早一遍，晚一遍，一共一百零八下。早晚各54下，分三段。這是老天津留下的口頭語：緊十八、慢十八，不緊不慢又十八。
清代學者張燾在《津門雜記》中寫道：“一懸大鐘，晨昏各撞一百八杵。城門早晚啟閉，以鐘鳴為準，歷有所年，聲聞十余里?！闭f的正是天津老城廂鼓樓的這108下鐘聲。
那么，為什么一定是108響呢？原來，這“一百八杵”寓意是：一年共有12個月，24個節(jié)氣，72個候，加起來正好是108，鐘聲預(yù)示著全年的風調(diào)雨順、平安吉祥。而守樓的“鍋腰”，也就是駝背老人敲鐘的節(jié)奏也頗為講究，每天的天明與入夜，一定是分段敲響這108響鐘聲。老城里生活的人們，日出而作，日落而息，唯一可以參照的時間就是鼓樓的鐘聲。而百姓生活的起居，城門衙署的啟閉，百工商肆的停歇，都以鼓樓報時為準。據(jù)說，天晴風靜的時候，這響亮清脆的鐘聲竟然可以傳播到30里地之外的楊柳青，因此，當時也有根據(jù)鐘聲來判定天氣陰晴的說法。
但是，這座曾與人們生活休戚相關(guān)的鼓樓在近代卻飽經(jīng)磨難。1900年，八國聯(lián)軍攻占天津，鼓樓也沒能逃過被占領(lǐng)的命運。侵略者將機槍架在鼓樓上，居高臨下設(shè)計逃難的民眾，從鼓樓到北門，死傷眾多，慘不忍睹，鼓樓變成了災(zāi)樓。第二年，天津城的城墻也被迫拆除。天津市文化局文物處研究員，文物保護和古建筑專家魏克晶先生講到：
鼓樓還是1900年八國聯(lián)軍以后還能幸存下來，是不錯的。但它畢竟是經(jīng)歷了500多年的風雨，很破舊了。到了民國年間，到了1921年，天津的一些文化人都提出了鼓樓應(yīng)該大修了。當時政府曹銳是市長，還有公安局長楊以德，老百姓叫他楊梆子。政府也支持，文化人也提倡，政府給了些款，大家也捐了錢，鼓樓就在1921年重建。重建從形式來講，基本按照以前鼓樓的形式，它是落地重建。
天津鼓樓1921年重修以后，史志專家高凌雯提出：將明朝弘治年間修建的四座城樓的石刻題額移到鼓樓上，以此警示天津人民不要忘記天津的城墻是被侵略者強行拆除的，并由著名書法家華世奎重寫了門額和楹聯(lián)。重修的鼓樓綠瓦映紅聯(lián)，再現(xiàn)了往昔的光彩。但此時的鼓樓和最初的鼓樓相比，畢竟有了變化。
魏克晶先生手中的兩張新舊鼓樓的老照片，反映出了兩座鼓樓的不同：
因為1900年八國聯(lián)軍侵入天津的時候，外國人拍了不少照片，其中有很多老鼓樓的照片，磚、磚縫都拍的很清楚。我有這張照片。一看，這個磚的砌法就跟現(xiàn)在不一樣。早期的砌法叫作“一順一丁”，就是一個順磚、一個丁磚，一個長頭、一個短頭這樣砌起來的。這是明代的砌法。到了1921年的鼓樓就不是這樣的砌法了，就是三順一丁，三個長身，然后一個丁頭這樣砌出來的。另外從城門的拱闕，老鼓樓的拱闕比較低。到了民國年間，它的拱就很高了。從下面的城臺來講還是有些區(qū)別，城門樓子，一個比較寬比較大，到了民國年間就比較窄了，更窄了一些。
如今一些上年紀的老人對民國年間建起的這座鼓樓還留有印象，原先家住東門里金家大院的孟憲寧先生就是其中一位，他回憶說：
我還是真正鼓樓根兒底下的孩子。我還跟老道一塊敲過鐘了，石頭門樓，四通八達，下雨天避雨的特別多。民國時蓋的，52年拆的，拆鼓樓我還記得，拆完鼓樓以后通公交車，15路，從王串場到西營門。那時候小，就好多賣鼓樓的照片。那時候不知道是誰拍下來賣，都做成6×6的，黑白片。當時我們也買了。
正像孟先生記憶中的那樣，解放后，1952年，為了貫通老城里的交通道路，鼓樓再次被拆除。
改革開放，中華振興，津沽文脈，得以傳承。1994年天津開始了危陋房屋大片改造工程，作為危改重點的老城廂地區(qū)也因此使天津衛(wèi)三宗寶之首的鼓樓有了重建的機會。2001年第二次得以重建的鼓樓在原先的地點再次聳立在老城廂的正中心。天津市文化局文物處研究員，文物保護和古建筑專家魏克晶先生說，新鼓樓里也有著自己的寓意和講究：
天津應(yīng)該說是三個鼓樓了。這個鼓樓是2001年修的。（035）這還是得益于規(guī)劃局當時有一個總工叫張汝柯，他老天津衛(wèi)還是有這個情節(jié)，基本按照明代鼓樓的形式來修復(fù)的。但沒完全按照老的做，后來就做成了一個九，因為九是一個吉祥的數(shù)字，中國人講九是最高的數(shù)字了，以九來翻建鼓樓的尺寸。所以現(xiàn)在的鼓樓是以三九二十七作為一個基數(shù)，長27、寬27，變成一個方形的座，城門樓高本身也是一個27，城臺是10米，城樓是17米，加到一塊也是27，好像一個立方體這么一個概念。一般人都不知道。
重建后的鼓樓宏偉典雅，青磚墻面，白玉欄桿，飛檐斗拱，碧瓦丹楹，油漆彩繪，雕梁畫棟。魏克晶先生說：
鼓樓底下是鋼筋混凝土的，外頭貼的是仿古的面磚，這個磚燒成青磚的形式，貼的比較密，給人磨磚對縫的形式，上頭的城樓是仿古的。開放以后，過去鼓樓是有一個鐘的，倒是用不著早上跟晚上每天108杵了，但是逢年過節(jié)還是應(yīng)該敲一敲的。老鼓樓的鐘在歷史博物館存著了，作為文物大伙考慮還是作為文物收藏比較好，鐘重鑄了一個，請馮驥才和張仲寫了祭文刻在上面了。四面也仿刻上了匾額。鐘上還是按照天津的老傳統(tǒng)，特別是到每年的大年三十，初一凌晨，每年還是敲一下，以示吉慶。
斗轉(zhuǎn)星移，歲月如流。矗立在原地的鼓樓歷經(jīng)兩次重修，也記載下了歷史發(fā)展的滄桑巨變，見證了天津日新月異的城市建設(shè)。鼓樓，作為天津衛(wèi)的標志性建筑物，是天津人心中永遠的驕傲。
