提起天津，離不開(kāi)海河。海河的歷史比天津久遠(yuǎn)，它上吞九水，中連百沽，下達(dá)渤海。它是天津城市的源起，往來(lái)的船舶，締造了城市繁榮；海河沿岸，云集文人雅士、名商巨賈，成就了都會(huì)的中心。
但是，你可曾知道，海河一直叫海河嗎？為什么眾流在津門歸海？
其實(shí)海河不僅只是一條河，它代表的是我們中國(guó)五大水系之一的“海河水系”，它的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)原來(lái)一直超越我們的想象。
天津是一片退海之地，現(xiàn)在殘存的貝殼堤，就是當(dāng)初古海岸的遺跡。歷史上，黃河曾三次經(jīng)天津入渤海，它攜帶的大量泥沙，以驚人的速度造就了天津平原，為后來(lái)的天津衛(wèi)搭建了一個(gè)演繹歷史的大舞臺(tái)。
天津的先民們?cè)谶@塊土地上生息繁衍，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次歷史的開(kāi)合和時(shí)代的變遷，就形成了現(xiàn)在這種格局。
天津設(shè)衛(wèi)建城已有600多年，但決不是說(shuō)天津只有600年的發(fā)展史。從秦漢到宋元，歷代都在天津地區(qū)挖渠開(kāi)河，運(yùn)糧建寨，設(shè)官建制，發(fā)展?jié)O鹽業(yè)生產(chǎn)等活動(dòng)。尤其是金、元兩朝，建都北京，天津的地位便日顯重要。
天津素有九河下梢之稱，它的上游有南運(yùn)河、子牙河、大清河、永定河、北運(yùn)河五條河流和300多條支流。河脈縱橫交錯(cuò)，像一把巨大的扇子斜鋪在華北大陸上。從上世紀(jì)六十年代就參與了海河治理工程的李延年先生會(huì)這樣帶你看海河：
天津是個(gè)典型的河城，海河從城市中心環(huán)繞到濱海，貫穿九個(gè)城區(qū)，大小三十彎，串起了蜿蜒的七十二沽里。可海河的源頭又在哪里呢？據(jù)天津市河西區(qū)教研室研究員、中國(guó)地理、歷史研究學(xué)者翟宜民說(shuō)，
作為中國(guó)其中的一大江河水系，海河水系范圍廣闊：它西起太行山，東鄰渤海，北跨燕山，南界黃河。河北省的大部分地區(qū)都處在海河流域，占全流域面積的百分之五十以上。北京市和天津市坐落在海河流域東北部。海河流域還包括了山東北部以及山西、河南、內(nèi)蒙古等省、區(qū)的一部分，從這個(gè)角度說(shuō)，它的歷史可以上溯到2000年前。但那時(shí)，海河并不叫“海河”，隨著歷史的發(fā)展，海河曾變換過(guò)很多不同的名稱。
2000年前，中國(guó)最早的一本地理著作，叫《禹貢》，當(dāng)時(shí)給海河起的名字叫逆河，因?yàn)楹：邮堑怪鞯摹Ｕf(shuō)它倒流的原因則是因?yàn)槌彼?。潮水?duì)天津太重要了。還有就是北魏的酈道元的《水經(jīng)注》，當(dāng)時(shí)起名叫“泒河尾”，這要從歷史上算起屬于大清河。酈道元先生講的很清楚，是很多道河匯聚到這兒以后，剩下的河的最后一段叫“尾閭”，海河便是這最后一段，所以叫“泒河尾”。隋唐時(shí)期，因?yàn)樗鍩坶_(kāi)鑿大運(yùn)河，海河又被叫做“沽河”了，北運(yùn)河也曾經(jīng)被叫“沽河”應(yīng)該就是因此而來(lái)的。到了宋遼時(shí)期，海河又被叫“界河”。當(dāng)時(shí)，遼、契丹、與宋對(duì)峙，天津北邊是契丹，南面是大宋，這樣算來(lái)，天津還曾經(jīng)做過(guò)兩朝的界限，因此叫界河。金元時(shí)期，海河被稱為“直沽河”。海河的名字最早源于明朝末年，當(dāng)時(shí)因?yàn)樘旖蛞呀?jīng)設(shè)衛(wèi)了，因此以“河海相通”，叫海河。到清朝的時(shí)候，在一些官方文書上，把海河叫做“白河”。這是因?yàn)楸边\(yùn)河的上游有潮白河。比如鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，英軍在廣州失利，到了定海又失利，就北上到了海河口，有一個(gè)著名的“白河投書”，而歷史上白河其實(shí)就是海河。
早年間在天津就有句俗語(yǔ)，叫做“九河下梢天津衛(wèi)，三道浮橋兩道關(guān)”。很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，人們對(duì)“九河”的確切定義一直爭(zhēng)論不休。學(xué)者翟宜民認(rèn)為，歷史上對(duì)“九河”有很多種說(shuō)法，但無(wú)論是哪一種說(shuō)法都是值得商榷的：比如酈道元在《水經(jīng)注》里就列出了九道河的名字，但是這九條河，現(xiàn)在看，比如沽水（北運(yùn)河）、漳水、衛(wèi)河、滹沱池（子牙河）、大清河等，這五條河如今還可以找到。但是接下來(lái)酈道元提的另外四條河，限于歷史條件就顯得不夠準(zhǔn)確了，比如說(shuō)淶水，實(shí)際上是現(xiàn)在的巨馬河，它是大清河的一條支流。還有易水，激河、洹河，這些河遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠不上大河，而只是衛(wèi)河在河南的小支流。洹河還在，現(xiàn)在叫安陽(yáng)河。到了民國(guó)初期，西方的地理文化傳入中國(guó)并被采用，這個(gè)時(shí)期，中國(guó)最早的，也是地理界的第一份地理雜志創(chuàng)于天津，在這份雜志中也實(shí)實(shí)在在提出了九條河，但有了很大的變化。比如在這新的“九條河”里提到了薊運(yùn)河，但實(shí)際上薊運(yùn)河跟海河不匯流，即便到現(xiàn)在也還是單獨(dú)入海。再比如灤河、遼河，也不入海河。
那么這“九河”的“九”又是怎么來(lái)的呢？其實(shí)它涉及到了我們中國(guó)人對(duì)數(shù)字“九”的崇拜。中國(guó)人認(rèn)為九是數(shù)目之最。另外，九屬于陽(yáng)數(shù)，單數(shù)，吉利。說(shuō)九河下梢必是很長(zhǎng)了，天津人引以為豪：我地處九河下梢，北方澤國(guó)。甚至是“七十二沽沽水闊，一派江南小揚(yáng)州”。但實(shí)際來(lái)說(shuō)“九”是一個(gè)數(shù)值多的概念。數(shù)字九更多的是一種文字表現(xiàn)，是一種追求。所以，九河下梢，如果用準(zhǔn)確的概念來(lái)說(shuō)，就是清朝詩(shī)人陳元龍寫的，眾流歸海下津門。
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