從秦始皇統(tǒng)一天下以后，我國的疆域就開始逐漸擴張，從漢朝開始，我國古代的中原王朝基本上都力主經(jīng)營西域，但對于東北地區(qū)卻很少有朝代去經(jīng)營。直到唐朝中后期，才開始短暫掌控過東北，那么這又是為什么呢？
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自漢代以來，西域狹義上指玉門關(guān)、陽關(guān)以西，蔥嶺以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區(qū)。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區(qū)，包括亞洲中、西部地區(qū)等。
我國古代的中原王朝，西漢，東漢，曹魏，西晉，隋朝，唐朝，元朝，清朝都將西域置于中央王朝的統(tǒng)治之下，都花了很大的代價去經(jīng)營西域。西漢在西域設(shè)立西域都護府，東漢有西域長史府，唐朝時設(shè)立安西都護府及北庭都護府進行管理，清朝建立新疆省。
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為了征服西域地區(qū)，中原歷朝歷代甚至不惜發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭。比如漢武帝時期張騫出使西域，東漢時期班超威震西域，漢末三國時期，曹操征討涼州馬超，隋煬帝時期，平定吐谷渾，唐高宗時期，蘇定方滅西突厥。清朝康雍乾三代，花費了數(shù)十年時間，消滅了準格爾，征服了西域。甚至連一向文弱的北宋都大力經(jīng)營西域，建立了隴右都護府。
那么西域為何這么重要呢？
一.牽制北方游牧民族的需要。
自古以來，中原王朝都面臨著來自北方游牧民族的威脅。在冷兵器時代，騎兵是王牌兵種，而游牧民族都是天生的優(yōu)秀騎兵，在戰(zhàn)斗力上他們先天占據(jù)絕大的優(yōu)勢，同時騎兵還具有步兵所不具備的速度優(yōu)勢，遼闊的草原就是他們最好的隱蔽場所。經(jīng)營西域可以從側(cè)翼包抄北方游牧民族，壓縮他們的生存空間。
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二.西域是溝通中西方的紐帶。
從張騫出使西域開始，西域逐漸成為一條連接中西方之間的重要紐帶，絲綢之路是中西方的重要貿(mào)易通道，經(jīng)營西域有利于，中國的商品遠銷海外，賺取高額利潤，增加國庫收入，同時西域也是中西方文化交流的重要通道，有利于中國文化傳播海外，宣揚中國的國威。
三.河套地區(qū)，河西走廊都是我國重要的產(chǎn)馬地。
西域地區(qū)中的河套和河西走廊都是我國重要的養(yǎng)馬地，這里水草豐美，適宜馬匹的生長，占據(jù)這里可以增強中原王朝的騎兵實力。騎兵在古代是必不可少的兵種，宋朝就是因為失去了養(yǎng)馬地而缺少騎兵，被北方游牧民族欺凌?？梢娢饔?qū)τ谥性醭种匾?/p>
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四.確保中原地區(qū)的安全。
西域是中西方的紐帶，也是中原王朝和西方國家的交界地。經(jīng)營西域有利于擴大中原王朝的生存空間，即使外國打過來，也可以在西域與他們戰(zhàn)斗，而使得中原地區(qū)免遭戰(zhàn)火。
然而，對于東北，中原王朝卻興趣不大，直到唐朝中后期才逐漸重視東北，元明清三朝相繼設(shè)立遼陽行省，奴兒干都司，東北三省管轄東北地區(qū)。那么為什么東北地區(qū)不受中原王朝重視呢？
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一.游牧民族和漁獵民族的阻礙。
東北地區(qū)自古以來都是游牧民族和漁獵民族的天下，比如契丹，女真，蒙古等民族。這些民族自幼生活在東北地區(qū)，在這樣艱苦的環(huán)境里鍛煉出了吃苦耐勞，勇敢善戰(zhàn)的優(yōu)秀品質(zhì)，使得中原王難以攻略東北，甚至宋明兩朝還被來自東北的女真族給滅了國。
二.東北的自然環(huán)境惡劣。
西域雖然多沙漠，但還是有適宜人類居住的河套和河西走廊一帶。而東北土地雖然肥沃，但是因為緯度高，氣候寒冷干燥，不適宜漢人居住。古代中原王朝之所以不愛經(jīng)略東北，就是因為東北氣候寒冷，不適合大規(guī)模用兵。
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三.東北地區(qū)的資源在古代不易開采。
如今東北是我國重要的重工業(yè)基地，資源豐富，有鐵礦，石油、金剛石、金礦、森林資源、草原資源、淡水及海水魚類。但是在古代卻不易開采，導致古代中原王朝對東北興趣不大。
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