在近地天體觀測(cè)方面，NASA應(yīng)該是做得最好的，同時(shí)我們也要感謝全球各地的天文志愿者，他們不停地在搜索地球周圍昏暗天體。NASA官方平臺(tái)的深夜發(fā)了一條消息，同時(shí)還有英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)的一篇論文，筆者遂與大家分享，看看這個(gè)研究的進(jìn)展到底如何。NASA把焦點(diǎn)匯聚在木星軌道上，關(guān)注小行星威脅，在過去的二十年中，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上百顆這種叫做半人馬（centaurs）的巨型彗星。
我們知道彗星撞擊產(chǎn)生的威力可以使恐龍滅絕，如果此事再重蹈覆轍，便意味著地球?qū)⒃馐芫薮蟮钠茐?。半人馬彗星的組成是球狀的冰塊和塵埃，他們不穩(wěn)定的軌道始于太陽(yáng)系中比海王星還要遙遠(yuǎn)的地方，直徑接近100公里。單個(gè)半人馬彗星的質(zhì)量甚至大于迄今發(fā)現(xiàn)的所有掠過地球的小行星質(zhì)量之和，他們的軌道將會(huì)經(jīng)過木星、土星、天王星和冥王星。
在非常偶然的情況下，一顆彗星可能會(huì)掙脫其中某顆行星的引力場(chǎng)，然后改變軌道向地球飛馳而來。研究人員稱，這種事情大概每4萬至10萬年發(fā)生一次。
隨著彗星距太陽(yáng)越來越近，它們便開始解體，分裂成碎片的同時(shí)給我們的地球帶來不可避免的沖擊。據(jù)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表在皇家天文學(xué)會(huì)《天文學(xué)和地球物理學(xué)》期刊上的論文所稱，這種量級(jí)的彗星一旦解體，將會(huì)對(duì)地球造成長(zhǎng)達(dá)10萬年的間歇性狂轟濫炸。
NASA、英國(guó)皇家天文協(xié)會(huì)科學(xué)家也繪制出了一份半人馬彗星的軌道示意圖，可以看出在木星軌道之外幾乎遍布彗星軌跡，這些彗星塊頭很大，撞擊產(chǎn)生的威力可以參考蘇梅克-列維9號(hào)彗星在1994年撞擊木星的場(chǎng)景。如果這些彗星受到偶發(fā)因素的干擾而脫離軌道，后果將是非常嚴(yán)重的。目前NASA正在開發(fā)小行星偏轉(zhuǎn)攔截技術(shù)，讓小行星、彗星改變逼近地球的軌道，未來這個(gè)技術(shù)成果很可能會(huì)派上用場(chǎng)。
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