唐朝疆域廣大，征服了雄跨五六千公里的突厥汗國(guó)，建立了歷史上第一個(gè)橫跨長(zhǎng)城南北的大帝國(guó)。五十多年后，后突厥汗國(guó)建立，唐朝重新回到了長(zhǎng)城以南。唐朝有雄兵百萬，擁有強(qiáng)大政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化實(shí)力，為何管不好突厥？
中國(guó)歷經(jīng)秦漢統(tǒng)一時(shí)代，東漢末期天下分裂戰(zhàn)亂，這一時(shí)期少數(shù)民族悄悄崛起。西晉短暫統(tǒng)一之后，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌紛紛建立國(guó)家，歷史進(jìn)入混亂的南北朝時(shí)期。
后來鮮卑拓跋部統(tǒng)一了北方，建立了北魏政權(quán)。雖然魏孝文帝漢化失敗，使北魏最后走向了分裂，形成東西兩魏，后來又變成北周北齊的對(duì)立。但是漢化也使鮮卑族與漢族融合，西魏形成了胡漢統(tǒng)一的“關(guān)隴集團(tuán)”。關(guān)隴集團(tuán)既有漢族的先進(jìn)文化，又保留游牧民族的英勇善戰(zhàn)，成為當(dāng)時(shí)最重要的政治力量。隋朝楊氏，唐朝李氏都出身于關(guān)隴集團(tuán)。
在關(guān)隴集團(tuán)胡漢合一背景下，唐朝皇帝拒絕修筑長(zhǎng)城，決心建立一個(gè)囊括農(nóng)耕、游牧文明，橫跨長(zhǎng)城南北的大一統(tǒng)帝國(guó)。唐初幾個(gè)皇帝不斷努力，終于征服突厥等少數(shù)民族政權(quán)，建立龐大帝國(guó)。
然而50多年以后，后突厥建立，唐朝又退回長(zhǎng)城沿線。擁有強(qiáng)大實(shí)力，唐朝為什么管不好突厥呢？
英國(guó)歷史學(xué)家芬納說：“帝國(guó)面積過于廣袤，任何監(jiān)督和制約機(jī)制都很難有效?！碧瞥诓捎梦淞φ鞣送回手?，采取了一系列手段，比如羈縻州府（任用胡人統(tǒng)帥并保留游牧人生產(chǎn)習(xí)俗治理）和都護(hù)府制度（行軍監(jiān)督巡察制度），建立了松散的統(tǒng)治秩序。
但是，游牧民族對(duì)一個(gè)中原農(nóng)耕王朝卻沒有真正的認(rèn)同感，國(guó)家內(nèi)部存在兩種生活方式和文化觀念，兩種文化沒有融合。所以一旦中原王朝統(tǒng)治減弱，很快游牧民族就反抗，重新建立政權(quán)。
元朝也遇到了同樣問題。蒙古人依靠其強(qiáng)大的軍事實(shí)力建立了囊括農(nóng)耕和游牧兩種文明的帝國(guó)，然而元朝只把中原漢人地區(qū)看做征服區(qū)域，元朝還是依靠向披靡的蒙古騎兵。元朝與四個(gè)汗國(guó)維持著蒙古聯(lián)盟，盡管統(tǒng)治中原卻拒絕漢化，是漢化程度最差的朝代。
中國(guó)從商周開始就有著強(qiáng)烈的“正統(tǒng)觀念”。周朝伐商，以商朝失去了“天命”作為口號(hào)，取得政權(quán)之后，周朝將自己視為“天命”的繼承者。秦漢以后的王朝，也都宣揚(yáng)自己是正統(tǒng)，才能夠長(zhǎng)久。
元朝拒絕漢化，自然不符合正統(tǒng)，因而建立元朝98年便土崩瓦解。
唐朝在中原民族得到了法統(tǒng)認(rèn)可，卻沒有讓突厥等草原民族認(rèn)可；元朝成為游牧民族的法統(tǒng)，卻無法得到中原民族的認(rèn)可。因而這兩個(gè)王朝雖然強(qiáng)大，都很快瓦解。
清朝是歷史上漢化最徹底的少數(shù)民族，因而同中原民族法統(tǒng)很好的結(jié)合。另一方面，滿人是游牧民族，實(shí)行拉攏蒙古的政策，得到了草原民族認(rèn)可。清朝維持了近300年統(tǒng)一，實(shí)現(xiàn)了農(nóng)耕與游牧民族的真正融合。
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