現(xiàn)在，一提起四川，大家就會想起川菜川劇大熊貓，想起遙遠神秘的大西南。但是，如果穿越到2000多年前去尋找四川，彼時的向?qū)敢覀冏呦驏|部的黃淮地區(qū)，因為在秦朝和漢朝初年，四川是黃河和淮河之間的一個郡。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國，將全國分為了36個郡，四川郡就是其中之一。此郡之所以以四川命名，是因為其境內(nèi)有淮水、泗水、沂水和濉水這四條河流。
在秦末漢初那個風云激蕩，群雄逐鹿的時代，很多重大事件都和四川郡有著密切關(guān)系。秦始皇剛一駕崩，陳勝、吳廣就在蘄縣大澤鄉(xiāng)斬木為兵，揭竿為旗，點燃了秦末農(nóng)民大起義的熊熊烈火。這個地方不在別處，就位于四川郡中北部，即現(xiàn)在的安徽宿州市。
如果說陳勝、吳廣是秦末農(nóng)民起義前期的兩個領(lǐng)軍者，那么后期的代表人物則非劉邦、項羽莫屬，碰巧的是，他們兩個的家鄉(xiāng)都在四川郡。
劉邦出生在沛縣的豐邑（今江蘇豐縣），參加起義前是泗水亭的亭長，那時候的邑大體相當于現(xiàn)在的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，而亭則大體相當于人民公社時期的大隊。項羽是下相縣（今江蘇宿遷）人，后來跟隨叔父項梁到會稽郡的吳中（今江蘇蘇州）謀生，并在那里起兵反秦。
推翻秦朝后，作為楚軍一把手的項羽分封了18個諸侯國，其中就包括劉邦的漢國和他自己的西楚國。項羽認為“富貴不還鄉(xiāng)，如錦衣夜行”，所以，他把他的封國安排在故鄉(xiāng)下相縣所屬的四川郡，第二故鄉(xiāng)吳中所屬的會稽郡和周圍的另外幾個郡，都城就定在四川郡的彭城（今江蘇徐州）。
為了和陳勝建立的張楚以及后楚懷王熊心名下的楚國相區(qū)別， 項羽把他創(chuàng)建的楚王國稱為西楚，同時自命為西楚霸王。長達四年的楚漢戰(zhàn)爭最終以劉邦勝出項羽失敗而告終，劉邦陣營的第一功臣韓信先是被封為齊王，后又改封楚王，領(lǐng)地正是項羽的西楚國的中心地帶，其中當然包括西楚國都彭城所在的四川郡。
后來，韓信因罪被貶為淮陰侯，他曾擁有的楚國被一分為二成了兩個王國：一個稱為荊國，歸到了劉邦的同族弟兄劉賈名下；一個仍然叫楚國，國主是劉邦同父異母的弟弟劉交。
四川郡有幸被劃到了劉交的楚國，之所以如此說，一則因為荊國幾年后陷入了戰(zhàn)亂，二則因為楚國，特別是位于四川郡的國都彭城，在劉交治理下很快成了當時的文化中心。
劉交是劉邦四兄弟中文化水平最高的，而且文武雙全，深受三哥劉邦喜愛。劉交年輕時曾經(jīng)跟隨荀子的高徒浮丘伯學習《詩經(jīng)》等古代典籍，以魯詩（魯派《詩經(jīng)》）名世的申公就是他的同窗好友之一。
劉交做了楚王后，一方面把申公、穆生、白生等人邀請到彭城講學授徒，傳播儒家文化，另一方面送二兒子劉郢客到京城長安向浮丘伯求學，他自己也在公務之余繼續(xù)研讀《詩經(jīng)》，并且為之作注，這就是和魯詩、齊詩、韓詩、毛詩等并稱的元王詩（劉交又稱楚元王），四川郡在其后的20多年內(nèi)一直是天下士子心中最向往的理想國。
公元前154年，劉交的孫子劉戊在位的時候，七國之亂爆發(fā)了，而楚王劉戊就是參與叛亂的七個諸侯王之一。劉戊為什么要造反呢？據(jù)《史記》載，他在薄太后大喪期間荒淫無度，漢景帝聞訊大怒，要削減他的領(lǐng)地，正好這時吳王劉濞（劉邦二哥劉仲的兒子）約他起兵“誅晁錯，清君側(cè)”，于是，他就和劉濞打起了造反的大旗，結(jié)果弄了個兵敗自殺，被倉促地埋進了還沒完工的獅子山楚王陵。
漢景帝平定了七國之亂后，本來要廢除楚國這個諸侯國，但考慮到楚元王劉交功勛卓著，為人敬重，就把四川郡的一半留給劉交的兒子劉禮，將他立為新楚王，同時把另一半改為沛郡，以表示對漢高祖劉邦出生地沛縣的敬意。
時值公元前153年，從這一年起，四川郡就在歷史上消失了，四川這個詞也逐漸被人們遺忘了。
有意思的是，北宋咸平四年（1001），大西南的巴蜀地區(qū)分為益州、梓州、利州、夔州四路，合稱“川峽四路”，后來就慢慢變成了“四川”，于是，四川這個消失了1100多年的地名又鳳凰涅槃般得以重生，并且一直沿用到21世紀的今天。
