玉是遠古時人們在利用石料制造工具長達數萬年的過程中，經過篩選確認的具有社會性及珍寶性的一種特殊礦石。
《說文解字》中解釋玉為“石之美者，玉也”。《辭?！穭t將玉簡化定義為“溫潤而有光澤的美石”。
這種定義就是我們今天廣義上所說的“玉”，不僅包括和田玉、翡翠，而且包括瑪瑙、玉髓、水晶、綠松石等等一大批傳統(tǒng)玉石。
今天我們就來講講古人“且醉良辰瑪瑙鐘”中提到的瑪瑙的故事。
瑪瑙原石
瑪瑙也曾被稱作“赤玉”、“馬瑙”或“馬腦”。主要化學成份是二氧化硅（SiO?），主要礦物成份是石英，密度2.65，摩氏硬度7。
礦物學上將瑪瑙歸類為半寶石，而文物學則將瑪瑙歸類為“廣義玉石”，這樣的歸類并非沒有道理，因為在我國8000多年玉文化的歷史進程中，瑪瑙和玉石始終如影相隨、并肩前行，一直是玉文化的重要組成部分，甚至有人對它的喜愛不遜于玉。
瑪瑙原石剖面
瑪瑙名稱的由來很有意思，一種說法是因為瑪瑙的顏色和美麗花紋很像馬的腦子，因此稱其為“馬腦”；另一種說法是漢代佛教傳入中國，梵文中將佛教七寶之一的瑪瑙讀作“遏濕摩揭婆”，按梵文直譯過來就是“馬腦”。由于佛教對中華文化產生了深遠的影響，所以“瓊”和“赤玉”等名字就逐漸被“瑪瑙”所替代了。
纏絲瑪瑙
瑪瑙在世界上的使用歷史至少長達9000年以上，瑪瑙在我國的發(fā)展歷史也是相當的悠久。新石器時代人們已經開始使用和制作瑪瑙工具和飾品，比如位于安徽省含山縣距今約5300多年前的新石器時代的凌家灘遺址，就出土有瑪瑙豬。
距今5300多年的瑪瑙豬
夏商周時期更是瑪瑙類飾品蓬勃發(fā)展的黃金時代。為此，收藏界還給那時的瑪瑙制品起了個很洋氣的名字：“西瑪” ——西周到戰(zhàn)國時期的瑪瑙珠子。
名字洋氣十足的“西瑪”
春秋戰(zhàn)國之后，瑪瑙完成了從西周宏麗的組玉佩飾中單純珠子的狀態(tài)向大型佩飾件的演變?，旇Т藭r除了繼續(xù)承擔原始宗教層面上溝通天地人神的媒介作用外，還作為財富和權力的象征，在政治、文化乃至生活中產生著更為豐富多彩的影響力。
戰(zhàn)國瑪瑙環(huán)
到了隋唐時期，隨著東西方文化交流的進一步發(fā)展，越來越多帶有異域文化特征的藝術品進入中國?，旇ё鞅蝗澜鐝V泛認可的優(yōu)質工藝原料，也成為了那個歷史時期中外文化交往的時代見證。
出土于陜西西安何家村的唐代獸首瑪瑙杯就是那個時期最具代表性的歷史文物。
唐代獸首瑪瑙杯
唐代獸首瑪瑙杯是已發(fā)現的唐代玉器中制作工藝最為精湛的一件。古代工匠巧妙地利用瑪瑙的自然紋理與形狀進行雕刻，將瑪瑙的材料特點同精湛技藝相結合，依色取巧，隨形變化，使這塊紅瑪瑙成為世間稀有的藝術珍品。
唐代獸首瑪瑙杯
唐代獸首瑪瑙杯現收藏于陜西省歷史博物館，是陜西歷史博物館的鎮(zhèn)館之寶，并被列入《首批禁止出國（境）展覽文物目錄》。
唐代獸首瑪瑙杯
宋元時期，瑪瑙作為傳統(tǒng)玉文化的重要組成部分，從未離開過我們的視野。在華夏文明有序傳承的過程中，瑪瑙作為中國傳統(tǒng)文化的重要載體，一直伴隨著時代的腳步與時俱進。
玉墜，作為宋代開始出現的玉器形制進入了我們的視線，瑪瑙制品也同樣產生了形式上的創(chuàng)新，圖為宋代瑪瑙猴子玉墜。
宋代瑪瑙猴子玉墜
同時，瑪瑙器皿也同玉制器皿一樣同時存在于各個歷史時代之中。
宋代海棠式瑪瑙碗
到了明清時期，由于社會生產力水平的相對提高，瑪瑙的原材料較之玉石更易獲得，因此瑪瑙的使用也更大程度上得到了普及。
清代桃形瑪瑙杯
隨著更多的瑪瑙制品逐漸走入尋常百姓的生活，也因此產生了許多帶有民俗特征的瑪瑙制品。
清代瑪瑙煙袋嘴
清代俏色瑪瑙鼻煙壺
現代社會中的瑪瑙同樣在傳統(tǒng)藝術領域占有重要地位，隨著方興未艾的收藏熱潮和對傳統(tǒng)文化重視程度的不斷提高，瑪瑙的原料材產地與品種也在不斷更新，更多極具民族傳統(tǒng)特色的瑪瑙藝術品也得到了進一步長足的發(fā)展。
云南保山南紅瑪瑙吊墜
