端硯，有史可查是從唐武德年間始。
而老坑，貫穿了整個端溪硯史，也是最波瀾壯闊的一筆。
老坑，在歷史上有多個名稱，可見于諸書，如皇巖，下巖，水巖，張坑，熊坑......，至今天，水巖仍是特指老坑，而非其它坑口，諸如今見之網(wǎng)絡(luò)的水巖麻子、水巖坑仔、水巖老麻等名稱，連筆者都不明白之所以，究其因，乃為一沾老坑之名也。
（老坑平板，硯友藏）
老坑之大名，成就不在于今天之宣傳推廣，乃古有之，可從各代用硯古藉可見一斑，早見于唐代褚遂良的一篇《題端溪石渠硯》，晚至今時，對端硯老坑的著書論作不斷。而放眼波瀾壯闊的歷史長河，為端硯代言的文人更數(shù)不勝數(shù)，而不得不提的兩個杰出的古代明星，更是幫端硯代言了千年---李賀、蘇軾。
李賀的《楊生青花紫石硯歌》，端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云......
蘇軾的《端硯銘》，千夫挽綆，百夫運手斤。篝火下縋，以出斯珍......
然而，老坑的成名，僅僅是在于它儲量的珍稀、和開采的難度與艱辛嗎？
其它硯種哪個不難度大？以古代的交通，一件好硯石，哪個不是一石難求？
我們?yōu)榱藢ふ掖鸢福覀儾坏貌粡钠焚|(zhì)和用者的研墨的觀感受來追尋。
（老坑地質(zhì)圖與紋理）
老坑的形成，可以說是大自然給予肇慶的一份珍貴的禮物，從成因上看，能夠形成老坑巖石層的地理位置和自然條件是獨一無二的，無論是從物質(zhì)的聚集階段或是經(jīng)歷了幾年紀(jì)元的地質(zhì)時代（泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)、三疊紀(jì)、燕山運動...），這些自然的條件成因，至今都是無法再重復(fù)再造的，這也讓很多硯友所說的：中國這么大，肯定存在具有形成老坑條件的巖層不太可能成立。
老坑硯石巖性是泥質(zhì)結(jié)構(gòu)，致密，塊狀構(gòu)造，礦物成分：主要由云母類（水云母）粘土為主組成，還有赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽類，微量礦物（電氣石、金紅石、黃鐵礦等）。
（老坑新、舊入口）
老坑自開采至今，按開采方位分為：東洞，大西洞，小西洞，水歸洞等，自1975年礦洞打通連成一片開采礦臺后，便不再按洞口分類，而從各朝政府對老坑的嚴(yán)格管理，更是讓老坑是社會精英階層專享。至近年，為保護老坑資源，于2000年，肇慶政府對老坑更是進行了封坑處理。
端硯素有以紫為貴一說，而老坑石色以寶藍為基調(diào)，大西洞微帶紫藍而偏藍，水歸洞微帶紫藍而偏紫。而老坑的石品豐富，更可以說幾乎具備了所有的端硯石品特征，主要石品有天青、青花、魚腦凍（包括碎凍，浮云凍）、蕉葉白、冰紋、石眼、火捺等......
（老坑巖洞圖）
體重而輕，質(zhì)剛而柔，這大抵是對老坑石與其它硯種、硯石最明顯的石質(zhì)區(qū)別特點了。老坑能夠?qū)ⅰ爸嘏c輕”，“剛與柔”這兩對矛盾統(tǒng)一一體之中， 這無疑是極其困難的標(biāo)準(zhǔn)。凝重沉穩(wěn)而嬌嫩，致密堅實而柔潤。老坑硬度為摩氏2.8-3.5，與墨條的2.2-2.4硬度更是完美的結(jié)合。
但硯是以用為上，資源的珍稀與石品的斑瀾并不能說明就是一塊好硯石，而下發(fā)的性能與直觀感受才是歷代文人檢驗一方好硯石的重要指標(biāo)。
（老坑硯，孔凡湛制）
近日查閱學(xué)習(xí)書籍，見數(shù)篇描敘老坑下發(fā)的古文，內(nèi)有詳細的對老坑進行了下發(fā)評價和個人對下墨、發(fā)墨的體會，現(xiàn)摘錄如下：
[明]張應(yīng)文在《論硯》（清秘藏.卷上，初集第八輯）中寫道：“今時論硯必首重端矣。”“紫黑色者皆質(zhì)細，潤如玉，扣之無聲，磨墨亦無聲，極能發(fā)墨，久用鋒芒如新?！庇终f“發(fā)墨，謂磨不滑，停墨良久墨汁發(fā)光，如汕如漆，明亮照人，此非墨能如是，乃硯使之然也，故硯以發(fā)墨為上，色次之?！?/p>
（老坑，硯友藏品）
[清]陳恭尹在為高兆的《端溪硯石考》作跋寫道：“硯之用，發(fā)墨不損毫，二者盡之矣。不損毫，常硯皆能之，惟發(fā)墨之妙，非親試水巖不知也。他硯粗則銼墨，細則拒墨，水巖卻不然，玉肌膩理，拊不留手，著水研墨，則油油然，若與墨相戀不舍，墨愈堅者，其戀石也彌甚，水之份數(shù)同，墨同，手同而為研之?dāng)?shù)，水巖常少于他硯十之三四，每春夏間積雨時，墨竟日用之則棱角軟腐反張，惟水巖可免此病，驟以他硯易之，頃刻不勝其苦矣。硯槽之水，降冬極寒，他硯常冰，而水巖獨否。具此數(shù)妙，雖使椎樸無文，猶將拂拭用之，況其體質(zhì)之美，千奇百變，不可殫窮，豈南離文明之德，獨萃於端溪耶！”
（老坑，楊二泉制）
二氣之英，五材之精，在地為石，在天為星。
歷寒不冰，停墨浮艷，儲之不耗，研墨無泡，發(fā)墨無聲，起墨不滯，護毫加秀，經(jīng)久不乏等都是對千百年來文人騷客對老坑的褒詞，這八德更是讓老坑聲名在外，享譽東南亞。
（老坑，孔凡湛制）
自2000年封坑，老坑在市面流動也愈來愈少，早年的野蠻開采已經(jīng)讓老坑資源走向枯竭，而在近年追求雄、奇、大的創(chuàng)作年代，更是讓市面現(xiàn)有的老坑硯材消殆待盡，0庫存加工時代來臨，至2017年今天，市面的千年瑰寶漸漸難求一見，作為老坑的產(chǎn)地端州，連6寸規(guī)整老坑都難得一見，端溪老坑，我們又該如何保護你？
（自用一方老坑）
因石生愛，因愛生癡，工作之余，玩玩硯，練練字，也是人生一種的自在。
看看手上一方老坑，伴我已5年矣。
