首先明確一個(gè)概念，雖然后來曾視元朝為宗主國，但是因此將蒙古四大汗國視為元朝的手下其實(shí)是錯(cuò)誤的。蒙古第4代大汗蒙哥汗死后，橫跨歐亞大陸的蒙古帝國就在事實(shí)上分裂為四大汗國，這四大汗國分別為：金帳汗國、察合臺(tái)汗國、窩闊臺(tái)汗國、伊爾汗國。
因此，雖然忽必烈自立為汗，但是按照蒙古人的習(xí)俗，沒有經(jīng)過呼里勒臺(tái)大會(huì)上諸王共同推舉的忽必烈，并沒有受到其他汗國的普遍承認(rèn)，只有統(tǒng)治伊爾汗國的旭兀烈由于利益相關(guān)，再加上與忽必烈為一母同胞，選擇了支持元朝，但相距遙遠(yuǎn)、鞭長莫及旭兀烈，也只是精神上支持而已。
因此，在此之后，蒙古實(shí)際上分為了四大汗國和元朝，四大汗國之于元朝是平等的地位。雖然建立元朝之后，忽必烈追求的一直是成為蒙古共主，但直到他去世，都沒有達(dá)成這一目標(biāo)。
不過在公元1303年，四大汗國正式承認(rèn)了元朝的宗主國地位。然而，這個(gè)模式很類似中國古代的羈縻制度，當(dāng)時(shí)的元朝根本沒有足夠的實(shí)力對(duì)于地域遙遠(yuǎn)的四大汗國行使宗主權(quán)。因此，即使將元朝奉為宗主國之后，四大汗國事實(shí)上仍處于獨(dú)立地位。
那么，當(dāng)元朝末年，元朝對(duì)于中原的統(tǒng)治岌岌可危，眼看就要被朱元璋滅亡時(shí)，奉元朝為宗主國的四大汗國在干什么？為什么沒有援助元朝呢？
首先，是由成吉思汗長子術(shù)赤的兒子拔都所建立的金帳汗國。金帳汗國位于今天俄羅斯歐洲地區(qū)及部分中亞地區(qū)。不但距離元朝地域遙遠(yuǎn)，同時(shí)，由于術(shù)赤微妙的身世和從未被指為汗位繼承人。
因此，金帳汗國從建立的一刻起，就表現(xiàn)出了關(guān)門過自己日子的傾向。而隨著時(shí)間的推移，金帳汗國對(duì)于元朝更加疏離。
同時(shí)，由于蒙古薄弱的文化底蘊(yùn)和在當(dāng)?shù)卣紦?jù)少數(shù)的人口數(shù)量，金帳汗國的蒙古部落不可避免的開始出現(xiàn)突厥化和伊斯蘭化的傾向。他們對(duì)于元朝這一宗主國的認(rèn)同更加疏離。再加上跨越萬里之遙，金帳汗國既沒有意愿，也沒有足夠的實(shí)力遠(yuǎn)征勤王。
對(duì)元朝最為親近的是伊爾汗國，按照遠(yuǎn)近親疏的話，伊爾汗國的確是最有可能援助元朝的汗國。但是，在旭兀烈死后沒過多長時(shí)間，已經(jīng)完成伊斯蘭化的伊爾汗國統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，就出現(xiàn)了極為劇烈的權(quán)權(quán)力斗爭。
到了元朝末期的時(shí)候，伊爾汗國的內(nèi)斗已經(jīng)達(dá)到了白熱化階段：擁兵自重的貴族大臣們紛紛擁立代表各自利益的大汗，彼此之間開始了激勵(lì)的內(nèi)斗。
因此，此時(shí)的伊爾汗國既沒有實(shí)力，也顧不上去援助遙遠(yuǎn)的元朝。而且，自顧不暇的伊爾汗國在元朝滅亡沒多久，自身也被金帳汗國的札別尼汗攻破了首都，伊爾汗國自此瓦解。
而位于今天亞洲中部的察合臺(tái)汗國和窩闊臺(tái)汗國，從忽必烈自立為汗之后，就開始了與元朝和西北諸王的數(shù)十年戰(zhàn)爭。窩闊臺(tái)也成為蒙古四大汗國最先滅亡的一個(gè)。
?在元朝和察合臺(tái)汗國的共同打擊之下，1308年，窩闊臺(tái)汗國滅亡。自然，比元朝更早滅亡的窩闊臺(tái)汗國，也不可能跨越時(shí)空去援助即將滅亡的元朝。
而滅亡窩闊臺(tái)汗國、占據(jù)了其大部領(lǐng)土的察合臺(tái)汗國，從此之后，統(tǒng)治中心開始向西轉(zhuǎn)移，并與元朝漸行漸遠(yuǎn)。公元1346年，察合臺(tái)國的合贊汗去世后，察合臺(tái)汗國就陷入了分裂狀態(tài)，并最終被崛起于河中地區(qū)的突厥化蒙古人帖木兒滅亡，帖木兒創(chuàng)立的，就是著名的帖木兒帝國。自然，察合臺(tái)汗國也不具備援助元朝的能力和動(dòng)力。
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