自2014年9月以來，火星大氣層和揮發(fā)性進化(MAVEN)探測器一直在火星軌道上運行，偶爾會進入火星大氣層，研究它是如何隨時間變化的。然而，NASA希望通過一項重要的新工作來裝載軌道飛行器:作為“火星2020”探測器任務(wù)的通信中繼器運行。要做到這一點，他們會稍微調(diào)整一下它的軌道。
NASA火星探測計劃負責(zé)人Jim Watzin稱: “MAVEN航天器在為火星氣候的演變提供其他重要的科學(xué)見解方面做了非凡的工作?！?/p>
在過去，MAVEN已經(jīng)被要求轉(zhuǎn)發(fā)來自NASA好奇號火星探測器的信號，但是為了幫助完成即將到來的“火星2020”任務(wù)，NASA將使其更接近火星表面，提高其發(fā)射信號的能力。新的軌道將MAVEN放置在距離火星地面2,800英里(約4,500公里)的范圍內(nèi)，將航天器軌道器的頻率從每個地球日繞火星轉(zhuǎn)5.3圈增加到6.8圈。這將使它能夠更頻繁地檢查任何火星漫游車。
為了進入新的軌道，NASA將借助火星大氣，大氣阻力使得飛行器在每次繞過紅色星球的過程中緩慢減速。淹沒到火星大約78英里將使MAVEN進入位置，為新的火星探測器著陸做好準(zhǔn)備，同時仍然執(zhí)行其研究火星大氣層的科學(xué)任務(wù)。 NASA將在接下來的幾個月內(nèi)進行一次航空制動活動，以收緊MAVEN的軌道并為火星2020號火星車著陸做準(zhǔn)備。
計劃中的2020年漫游車任務(wù)將在Jezero Crater看到一個全新的機器人，以尋找生命跡象。Jezero曾經(jīng)是一個古老的河流三角洲的遺址，因此它有可能保留土壤中古老微生物的痕跡?；鹦擒囘€將配備23臺攝像機和一套科學(xué)儀器，用于測量大氣、地質(zhì)和尋找水源。NASA還計劃發(fā)射一架類似直升機的無人機作為漫游車有效載荷的一部分。
歐洲航天局也將在2020年將他們的ExoMars Rover漫游車送到紅色星球。2月7日，該機構(gòu)宣布，ExoMars Rover將以科學(xué)家Rosalind Franklin的名字命名。這個漫游車可能會降落在Oxia Planum，這是一塊富含鐵鎂粘土的平原。
然而，由于授權(quán)任務(wù)順利進行，紅色星球明年將迎來另外兩名機器人“探險家”，加入NASA的好奇號探測器和InSight著陸器。
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