在銀河系中心，潛伏著一個(gè)質(zhì)量超過(guò)太陽(yáng)400萬(wàn)倍的超大質(zhì)量黑洞人馬座A*。毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)神秘的存在是銀河系中天文學(xué)家最感興趣的研究對(duì)象。
然而，由于我們距離銀河系中心約2.6萬(wàn)光年，觀測(cè)人馬座A*并非易事。在地球上看來(lái)，人馬座A*的視角不到一億分之一度，就相當(dāng)于月球上的一個(gè)網(wǎng)球。
所以，想要揭開(kāi)人馬座A*的神秘面紗，就不得不建造分辨率足夠高的望遠(yuǎn)鏡。對(duì)此，科學(xué)家想出一套巧妙的解決方案——將世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡連接起來(lái)，形成口徑與地球大小相當(dāng)?shù)奶摂M望遠(yuǎn)鏡，再利用所謂的甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量法（VLBI）進(jìn)行觀測(cè)。
比如，著名的事件視界望遠(yuǎn)鏡（EHT）就是通過(guò)連接世界上八大射電天文臺(tái)，達(dá)到超高分別率，致力于拍攝人類史上第一張黑洞的事件視界照。事件視界望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)完成了對(duì)人馬座A*的觀測(cè)，數(shù)據(jù)也已到達(dá)科學(xué)家手上，目前正在分析處理中。
除了事件視界望遠(yuǎn)鏡，全球毫米波甚長(zhǎng)基線干涉陣列（GMVA）也是這么一個(gè)超級(jí)望遠(yuǎn)鏡。構(gòu)成兩者的射電天文臺(tái)有所不同，在下圖中，藍(lán)色標(biāo)示的為事件視界望遠(yuǎn)鏡，黃色標(biāo)示的則為全球毫米波甚長(zhǎng)基線干涉陣列。
在最近發(fā)布在《天體物理學(xué)》雜志的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家介紹了全球毫米波甚長(zhǎng)基線干涉陣列取得的新成果，揭開(kāi)人馬座A*的神秘面紗。
由于大量塵埃氣體環(huán)繞在人馬座A*周圍，它們產(chǎn)生的強(qiáng)烈散射效應(yīng)會(huì)嚴(yán)重影響我們對(duì)人馬座A*的觀測(cè)。在全球毫米波甚長(zhǎng)基線干涉陣列的幫助下，天文學(xué)家成功繪制出這些散射光的特性，然后進(jìn)行數(shù)據(jù)處理，消除大部分散射效應(yīng)，為我們呈現(xiàn)出人馬座A*的真面目。
在下圖中，左上角為計(jì)算機(jī)模擬的人馬座A*；右上角為計(jì)算機(jī)模擬的附加散射效應(yīng)的人馬座A*；右下角為實(shí)際觀測(cè)的帶有散射效應(yīng)的人馬座A*；左下角為實(shí)際觀測(cè)的消除散射效應(yīng)后的人馬座A*。
雖然這張黑洞照的分辨率還不夠完美，但也算是一次突破，我們離瞥見(jiàn)黑洞最真實(shí)的面貌又更進(jìn)一步了。
值得一提的是，這項(xiàng)新成果還表明，我們接收到的射電波來(lái)自比預(yù)期小得多的區(qū)域，暗示著人馬座A*產(chǎn)生的噴流可能幾乎正對(duì)著地球。另外，在前不久的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家通過(guò)觀測(cè)人馬座A*附近的氣體和恒星的運(yùn)動(dòng)情況，也曾得出相同的推斷。不得不說(shuō)，這是一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)，我們似乎處在某種特殊位置上。
接下來(lái)，事件視界望遠(yuǎn)鏡的成果可能會(huì)為我們揭開(kāi)更多關(guān)于人馬座A*的奧秘，坐等吃瓜吧！
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