山河千里國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊？氣勢恢宏的北京城，凝聚明清兩朝的威勢；森嚴的紫禁城，紅墻黃瓦透出天子的尊嚴，如天上的星辰參北斗般接受人間萬民的伏地膜拜，它是皇權的象征。
悲歡離合，王朝更替，城頭變幻大王旗，紫禁城也是一座舞臺。24位皇帝，491年，圍繞皇權，多少宮人淚，多少臣子悲，掩映在乾清宮自鳴鐘的鐘鳴聲里，金鑾殿的御座上，太和門外的方磚間……
公元1403年1月23日，農(nóng)歷癸未年正月初一，奪取侄子帝位，已經(jīng)登基半年的明成祖朱棣，將年號改為“永樂”。然而，在強勢父親陰影籠罩下的南京城，頭頂篡位者標簽的朱棣，并不快樂，外有北元，內(nèi)有建文余黨，心中念念不忘的是千里之外的北平城。12天后，朱棣下旨升北平為北京。四年后，以淇國公丘福為首的燕王府老臣上奏，建議在北京營造一座新的宮殿，朱棣欣然應允。一場浩大的工程拉開大幕，一座偉大的宮殿即將誕生。
上好的金絲楠木，來自四川、湖南、湖北等地的崇山峻嶺，經(jīng)嘉陵江、湘江、漢江、長江順流而下，經(jīng)大運河直達北京崇文門外的神木廠，耗時往往需要三四年，伐木工“入山一千，出山五百”。晶瑩剔透的漢白玉、質地堅硬的青白石，來自北京西郊的房山，每塊重達百噸以上。停泥城磚、細泥澄漿磚，來自山東臨清，途經(jīng)臨清的運糧船必須搭運一定量的磚才能北上；兩尺見方的金磚，來自江蘇蘇州、松江等地，由御窯燒制。屋頂?shù)牧鹆摺⒑谕邉t就地取材，在今琉璃廠、陶然亭一帶開窯燒制，琉璃廠因此而得名，陶然亭的湖泊就是因挖泥制瓦而來……
在內(nèi)憂外患，財政困難中，準備材料斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)十多年。1416年11月，“復詔群臣議營建北京”，文武百官上疏曰：“陛下重于勞民，延緩至今……今漕運已通，儲備充盈，材用具備，軍民一心，營造之辰，天實啟之”。次年6月北京城及宮殿開工，1420年紫禁城建成，朱棣宣布遷都北京。1421年正月初一遷都完成，朱棣祭祀天地后在紫禁城奉天殿舉行盛大的慶?；顒?。
“北京營建，凡社郊祭壇場、宮殿門闕規(guī)制，悉如南京，而高敞壯麗過之”，高大壯麗中，處處透出皇權的威勢。明朝以前皇宮或稱為宮城，或稱為大內(nèi)，或稱為禁宮，直白而形象地表明皇權所在。明朝時，空前強化的皇權與神秘主義相結合，宮城有了新的名字“紫禁城”。在中國傳統(tǒng)文化中，北極星被稱為紫微星，為帝星，皇帝是紫微星下凡。以紫微星為核心的星群為紫微星垣，傳說天帝的居所紫宮就在其中，皇帝便效仿天帝以“紫”命名禁宮大內(nèi)，是為紫禁城。高高的城墻，寬闊的護城河，森嚴的戍衛(wèi)，將紫禁城與塵世區(qū)隔開來。
紫宮有10,000間房屋，紫禁城有9,999間半，既以視對天帝的敬畏不敢逾越，更顯示出天子在人間的至高無上，朱棣對此很是滿意。與元朝皇宮中軸線相比，紫禁城中軸線向東移“一里許”，處于風水上的“白虎位”，以克制前朝的王氣。在紫禁城四周挖掘寬52米深5米的護城河，挖出的泥土，在紫禁城神武門以北壘成萬歲山，作為鎮(zhèn)山。由此，紫禁城負陰抱陽，背山面水，《周禮》有云：“前有照，后有靠，此風水之寶地”。
