漢語方言紛繁復雜,自古已然。《說文解字》里就說過:“諸侯力政,不統(tǒng)于王,……言語異聲,文字異形?！备鶕?jù)西漢揚雄所著《軒使者絕代語釋別國方言》的記載,漢初的方言大致已有十來種。
方言太多,還差別很大,于是人們需要一種在一定范圍內,大多數(shù)人可以交流的語言。這就出現(xiàn)了所謂的“通語”,即通用的語言。揚雄最先提出了這個概念,并與方言對應。不過,通用語言的實際出現(xiàn)比“通語”這個概念要早得多,各個歷史時期通語的具體稱謂也不一樣。
夏商周時期的通語叫什么,現(xiàn)在已不可考。先秦時期的通語叫“雅言”,《論語·述而第七》里說:“子所雅言,《詩》《書》《禮》,皆雅言也?！辈贿^,這里所說的雅言,更多的可能是指一種書面語。到了秦漢時期,多稱“通語”,隋唐時期多稱為“漢音”。至宋元時期,則稱為“正音”或“雅音”。一直到了明朝才叫做“官話”,并且沿用至清末。1909年清政府設立“國語編審委員會”,可見至少在這時候的通語已經(jīng)改稱“國語”了。大陸地區(qū)至20世紀50年代后又改稱其為“普通話”。
各個時期的通語都是以某種通行范圍比較廣泛的方言為基礎的,這個方言流行的區(qū)域通常都是當時的政治、經(jīng)濟和文化的中心地帶。
從先秦的“雅言”,秦漢的“通語”到隋唐的“漢音”,其通語都是以現(xiàn)今河南洛陽、陜西關中地區(qū)一帶的方言為基礎的。
在這之后,中國歷史上的政治、經(jīng)濟和文化中心東移,因此宋元的“正音”或“雅音”改為以現(xiàn)今河南北部至河北、北京一帶的方言為基礎。明初至明中期的“官話”是以現(xiàn)今南京一帶的方言為基礎的。明中期以后至后來的普通話則是以北京為中心的北方方言為基礎。
自通語誕生之日起,官方對使用這種“普通話”的要求就日益嚴格?；厮荨把叛浴睍r期,還沒有什么官方的約束和規(guī)范,更多的是從俗從眾而已。
但到了秦漢的“通語”,隋唐的“漢音”以后就不同了,陸續(xù)出現(xiàn)半官方或官方性質的規(guī)范約束加之于通語?！段簳は剃柾蹯麄鳌分芯陀涊d了一次孝文帝就推廣“普通話”征詢咸陽王禧意見的對話,孝文帝說道:“今欲斷諸北語,一從正音。年三十以上,習性已久,容或不可卒革；三十以下,見在朝廷之人,語音不聽仍舊?！倍鴮τ诠室獠徽f正音的人,則要處以降爵黜官的懲罰。孝文帝更是表達了對持反對意見的大臣李沖的不滿,“沖言:‘四方之語,竟知誰是?帝者言之,即為正矣,何必改舊從新。’沖之此言,應合死罪?！笨梢娔莻€時候,在正式場合學通語,說通語已經(jīng)帶有一定的強制性質。
（摘自《中華遺產(chǎn)》 張振興）
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