明朝一共出了八十九位狀元，其中丁士美的狀元之路頗為曲折，又極具傳奇。
丁士美，字邦彥，號后溪，明朝淮安府清河（今淮安市淮陰區(qū)）人。嘉靖二十八年（1549年）己酉科，丁士美參加應(yīng)天府鄉(xiāng)試，中得舉人，排第十九名。此后十年，丁士美三次會試敗北，飽嘗冷暖。嘉靖三十八年（1559年）己未科，時年三十九歲的丁士美再次參加會試科考，并取得了殿試資格。
世宗自嘉靖二十三年（1544年）移居西苑后，十五年來一心修玄，日求長生，雖然不問朝政，但對于當(dāng)時吏治之好壞，臣子之效能，國家之禍患，財力之匱乏，還是非常在意的，他也不想國家毀在自己手里。所以，殿試時，世宗出人意料地問了這樣一個問題：“若欲聞人得用，財日理，以至治美刑平，華尊夷遁，久安之計，何道可臻？”應(yīng)該說，這個策問囊括了內(nèi)外政務(wù)、直指吏治財用，對那些注重文辭、沒有政治經(jīng)驗(yàn)考生來說，這確實(shí)是一個難題。
殿試結(jié)束后，考官們經(jīng)過商議，擬定出了第一名，并請明世宗過目。世宗看過后，連連搖頭，表示不滿意。當(dāng)他看到丁士美的《策論》后，眼前一亮。
丁士美的試卷，起筆之言為“帝王之致治，是必君臣交儆，而后可以底德業(yè)之成；必人臣自靖，而后可以盡代理之責(zé)”，文中還提出了“去三浮，汰三盈，審三計”?！叭 笔侵腹俑∮谌邌T，祿浮于冗食，用浮于冗費(fèi)；“三盈”是指賞盈于太濫，俗盈于太侈，利盈于太趨?！叭嫛笔侵赣胁唤K歲之計，下也；有數(shù)歲之計，中也；有萬世之計，上也。應(yīng)該說，丁士美在《策論》中，對澄清吏治、改革弊端等事宜進(jìn)行了分析論證，切中了時弊。
世宗對丁士美的《策論》非常贊賞，特別是其中的“君臣交儆，人臣自靖”八個字很滿意。古代社會中，“君權(quán)神授、命定于天”的傳統(tǒng)理念深入人心。治國理政，雖然是君主的責(zé)任，但君主沒有三頭六臂，無法事事躬親，故設(shè)大臣分理冗雜事物。大臣承君之命，必須以君心為己心，以國事為己事，自靖自獻(xiàn)，自勵自儆，達(dá)到“君責(zé)任乎臣、臣責(zé)難于君”的君臣互儆、君臣同體的理想效果，積極投身于國家事物，國家才能四海靖平、長治久安。
作為皇帝，世宗雖自身懶于事物，但對“君臣交儆，人臣自靖”的道理還是蠻懂的，所以親自用朱筆圈這八個字，填于首，并力排眾議，遂擢丁士美第一甲第一名，也就是己未科狀元。丁士美考取狀元后，丁士美與趙祖鵬同為翰林官。當(dāng)時，丁士美喪偶，趙祖鵬家中富貴，權(quán)勢熾盛，他有一女兒“才而艷”，想許配給丁士美，被丁士美婉言拒絕。因此，丁士美名聲大起。
丁士美雖然殿試奪魁，但他“正直忠厚”，“以道義自持”，不肯向權(quán)貴折腰，故一直任職授翰林院修撰，官階十年皆未升遷。輾轉(zhuǎn)到了萬歷初年，才做到了吏部左侍郎。由于他“每進(jìn)御前，必以正言格倫，反復(fù)開導(dǎo)”，神宗皇帝御書賜以“責(zé)難陳善”四大字。1575年，父親丁儒去世，丁士美回楚州為父“丁憂”，1577年，丁士美病死于家中，享年五十七歲。朝廷聞訊后，“贈禮部尚書，謚文恪”，作為這位忠直之臣的一份哀榮。（劉秉光）
