一個小男孩幾乎認為自己是世界上最不幸的孩子，因為患脊髓灰質(zhì)炎而留下了瘸腿和參差不齊且突出的牙齒。他很少與同學們游戲或玩耍，老師叫他回答問題時，他也總是低著頭一言不發(fā)。
在一個春天，小男孩的父親從鄰居家討了一些樹苗，他叫他的孩子們每人栽一棵。父親說，誰栽的樹苗長得最好，就給誰買一件最喜歡的禮物。小男孩也想得到父親的禮物。但看到兄妹們蹦蹦跳跳提水澆樹的身影，不知怎么地，他萌生出一種陰冷的想法：希望自己栽的那棵樹早點死去。因此澆過一兩次水后，再也沒去搭理它。
幾天后，小男孩再去看他種的那棵樹時，他驚奇地發(fā)現(xiàn)，它不僅沒有枯萎，而且還長出了幾片新葉子，與兄妹們種的樹相比，顯得更嫩綠、更有生氣。
父親兌現(xiàn)了他的諾言，為小男孩買了一件他最喜歡的禮物，并對他說，從他栽的樹來看，他長大后一定能成為一名出色的植物學家。
從那以后，小男孩慢慢變得樂觀起來。
一天晚上，小男孩躺在床上睡不著，看著窗外那明亮皎潔的月光，忽然想起生物老師曾說過的話：植物一般都在晚上生長。何不去看看自己種的那顆小樹？
當他輕手輕腳來到院子里時，卻看見父親用勺子在向自己栽種的那棵樹下潑灑著什么。頓時，一切他都明白了，原來父親一直在偷偷地為自己栽種的那顆小樹澆水施肥！他返回房間，任憑淚水肆意地奔流......
幾十年過去了，那瘸腿的小男孩沒有成為一名植物學家，但卻成為美國第32任總統(tǒng)，是美國歷史上最偉大的總統(tǒng)之一，他的名字叫富蘭克林·羅斯福。
