齊白石一生作畫約兩萬幅，其中以畫蝦最負(fù)盛名。他對蝦有著與生俱來的親切感，與它們對話，為它們寫照，透明、游動、栩栩如生，洋溢著無限的生命力。然而，齊白石畫蝦卻經(jīng)過一番艱苦的歷練，從科學(xué)的角度講，是越來越不像的過程，從藝術(shù)的角度講，卻是越來越像的過程。
繪畫是一種視覺文化，歷史悠久的中國畫，講求抒情達(dá)意，更是一種寫意文化。齊白石雖擅工蟲，但整體上仍屬寫意畫家。寫意畫由文人畫家倡導(dǎo)，廣泛影響了職業(yè)畫家，成為水墨畫中突出發(fā)展的品種。寫意畫融入了書法藝術(shù)立象與用筆的妙理，形態(tài)比工筆畫洗練，不僅僅發(fā)揮書寫性，而且更重視“意”的表達(dá)，不追求對象刻畫的逼真，而以抒寫精神意趣為追求，以可視的“象”表達(dá)不可視的“意”，舉一反三，以少勝多，用可視形象，借助題詩、題句表現(xiàn)思想感情。意在象外的作品，簡約而豐美，寫所見而畫所想，像格律詩一樣精煉，幽情遠(yuǎn)思，耐人尋味，所以又稱“無聲詩”。在水墨畫中，畫家表達(dá)的意、發(fā)抒的感情，既是個人的，又與群體連在一起，既是當(dāng)下的，又往往跨越時空，有點(diǎn)像傳統(tǒng)詩歌中的用典。
其實(shí)，畫家的傳統(tǒng)文化修養(yǎng)，往往表現(xiàn)為作品的文化積淀，這里就齊白行作品的“象外意”與體現(xiàn)文化積淀而用典的關(guān)系問題.齊白石繪畫的用典，除去使用前人積淀的筆墨圖式之外，也像詩詞用典一樣，一是用事，比如“畢卓盜酒”，二是用語，比如“得食相呼”“草間偷活”等，但不管是是用語典還是用事典，都與來自生活的圖像結(jié)合起來。而值得注意的是，齊白石用事典敢于改造，通過改造賦予作品新的藝術(shù)。他用語典也能夠結(jié)合實(shí)際的觀察感受給予批判性的闡釋，善于把抽象性的詞語賦予可感形象，并聯(lián)系生活境遇加以發(fā)揮。這些都體現(xiàn)了他在感受生活中靈活而有創(chuàng)造地運(yùn)用典故的原則。
