中國的黃土高原西起日月山，東至太行山，南靠秦嶺，北抵陰山，涉及青海、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南七?。▍^(qū)）46個(gè)地（盟、州、市），282個(gè)縣（旗、市、區(qū)）。全區(qū)總面積63.5萬平方千米。黃土高原是世界最大的黃土沉積區(qū)。
黃土高原平均海拔1000～1500米，除少數(shù)石質(zhì)山地外，高原上覆蓋著深厚的黃土層，黃土層厚度在80～100米之間。最厚達(dá)150～200米。黃土高原水土流失比較嚴(yán)重，年均輸入黃河泥沙16億噸，是我國乃至世界上水土流失最嚴(yán)重、生態(tài)環(huán)境最脆弱的地區(qū)。
關(guān)于黃土高原的形成機(jī)理長期以來中外學(xué)者有過不同的爭論?，F(xiàn)在以“風(fēng)成說”占主流也比較令人信服。“風(fēng)成說”認(rèn)為構(gòu)成黃土高原的黃土來自西北，是幾百萬年強(qiáng)勁的西北風(fēng)攜帶著黃土沉積形成的。“風(fēng)成說”的主要依據(jù)是：黃土的成分不同于本地的基巖；黃土顆粒由西北到東南逐漸減小，符合風(fēng)積規(guī)律；黃土分層比較明顯并且分層情況顯示不同的干濕氣候。
黃土高原由于水力侵蝕和重力崩塌等原因顯現(xiàn)出“塬”“墚”“峁”“土林”“土柱”等不同的地表地理結(jié)構(gòu)。
塬：指頂面面積較大且平坦，四周被沖溝環(huán)繞的地塊。
墚：是指頂部面積不大兩邊被沖溝所夾的地貌。
峁：呈饅頭狀的黃土丘。
土林：大面積黃土柱組成的地貌
黃土土柱：黃土被水侵蝕后只留下獨(dú)立的柱狀黃土的地貌
黃土高原整體氣候干旱，植被稀疏，加之農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等人為干擾造成整個(gè)高原水土流失比較嚴(yán)重。高原河流含沙量很大。黃土丘陵溝壑區(qū)輸沙模數(shù)達(dá)20000～30000噸/年·平方公里，河水最大含沙量高達(dá)1700千克/立方米。嚴(yán)重的水土流失破壞了生態(tài)環(huán)境，造成水旱災(zāi)害頻繁。但幾百萬年的積累，含沙量極大的黃河造就了黃河中下游沖積平原，也養(yǎng)育了古老的中華文明。
廣袤的黃土高原及其深厚的沉積地層為地質(zhì)學(xué)家提供了絕佳的“天然實(shí)驗(yàn)室”。地質(zhì)學(xué)家經(jīng)過多年的研究發(fā)現(xiàn)黃土高原的地質(zhì)沉積記錄了幾百萬年以來的古氣候變化情況。
