東方地處海南島西南一隅，終年沒有霜雪，是海南日照時間最長的地方，也是紫外線最強，氣候最干旱的市縣?！肮沛?zhèn)州”就座落這片“熱土”之上。從始建于公元前的“九龍縣”到今天的“東方市”，這塊“熱土”已經走過了2000多個春秋。
公元前110年，西漢王朝在海南島設置了“珠崖”和“儋耳”二郡，下設十六縣，其中珠崖郡統(tǒng)轄11個縣，儋耳郡管轄5個縣。從此，海南島正式有了行政建置，也意味著封建王朝對海南統(tǒng)治的加強。
在漫長的歲月長河中，東方的歷史名稱也有過變更。隋代大業(yè)三年（607年），在西漢九龍縣故地上設立了“感恩縣”，這一名稱一直到民國期間還在沿用。
1949年12月，海南島西部的昌江、感恩二縣合并為“昌感縣”。1952年4月，東方(小)縣誕生，這時昌感縣仍存在；1958年12月，東方(小)縣、昌感縣和白沙縣合并為東方(大)縣；1959年東方縣城從東方鎮(zhèn)遷移到八所鎮(zhèn)。
1961年5月東方(大)縣又分為東方、昌江、白沙三縣；1987年12月東方縣改名為東方黎族自治縣；1997年3月撤縣設市，東方黎族自治縣改稱東方市，此時東方鎮(zhèn)才更名為東河鎮(zhèn)。
東方明明位于海南島的西部，為何名為“東方”呢？記者為此采訪了從事海南地名研究多年的海南師大劉劍三教授。原來，在東方市東部山區(qū)的東河鎮(zhèn)，有三個黎族村落———東方村、中方村（古鎮(zhèn)州就在其附近）和西方村，“方”在當?shù)乩枵Z中是“村”的意思。
1952年，東方（小）縣成立時，縣城設在東方鎮(zhèn)（今東河鎮(zhèn)）的東方村附近，縣名正是因“東方村”而得名的。
由于“東方”是黎語地名，因此它的實際意義與地理方位沒有什么直接關系，巧合的只是：東方村倒是位于東方市東部山區(qū)。
