“東園三月雨兼風(fēng)，桃李飄零掃地空。惟有山茶偏耐久，綠叢又放數(shù)枝紅?！保ā渡讲枰粯渥远燎迕髦ú灰选罚┠纤未笤娙岁懹斡芍韵矏凵讲杌ā！罢碌崮洗荷?，山茶樹樹齊開了。秾李妖桃都?jí)旱?，裝點(diǎn)好，園林處處紅云島。”明代學(xué)者楊慎的《漁家傲·滇南月節(jié)詞》生動(dòng)描繪了素有“山茶之鄉(xiāng)”的云南繁花遍野，如火如荼的盛景。
山茶是山茶科山茶屬多年生常綠灌木和喬木，以花朵大、顏色艷而著稱。主要分布于亞洲的亞熱帶和熱帶，產(chǎn)于我國、日本、朝鮮、韓國以及越南、緬甸、泰國和印度，是著名觀賞花卉。分布于長江流域及以南各地，以云南為最盛，是云南省的省花。四川、浙江、江西、廣西、廣東、海南、福建、湖北、湖南、貴州、安徽及河南、山東南部均有分布。全世界有山茶科30屬750種，我國有15屬500種。
唐代及以前，山茶叫海石榴，詩文中很少記載。估計(jì)宋代開始大量人工栽培，并逐漸成為人們喜愛的觀賞植物。黃庭堅(jiān)曾作賦贊白山茶“高潔浩白，清修閑暇，裴回冰雪之晨，偃蹇皓霜之月”。同時(shí)代徐致中有詩“山茶本晚出，舊不聞圖經(jīng)；邇來亦變怪，紛然著名稱。”信然！亦可知山茶之名，始于晚唐至宋初期間。
山茶花花徑10厘米，大的可達(dá)20多厘米，可與牡丹花媲美。山茶有單瓣、復(fù)瓣、重瓣三大類，12個(gè)花型。主要花型有平瓣疊集、花蕊如珠的寶珠型，重瓣大朵、花形多樣的牡丹型，有平瓣坦鋪、形如酒杯的玉杯型，外圍大瓣平展、中心碎瓣密集的榴花型，還有花瓣上猶如灑上白色線條的放射型?；ㄉ鄻?，常見的有桃紅、火紅、艷紅、銀紅色，還有紫、黃、白、綠等色。以紅白同株的“二喬”、著花數(shù)色的“十八學(xué)士”為罕見珍品。
灌木山茶高30～60厘米，喬木山茶高10～15米。樹高了當(dāng)然花朵也多。在云南各地，一樹千朵花不足為奇。大理巍寶山太子殿前一株明代栽植的山茶樹，高達(dá)16米，開花萬馀朵。麗江玉峰寺有棵“萬朵茶”，開花近3萬朵。浙江、江西、四川、山東有成片野生山茶林。浙江溫州瑞安縣、江西黎川縣和四川峨眉山等地，均有1000年以上野生古茶樹。
20世紀(jì)60年代，在我國廣西邕寧縣發(fā)現(xiàn)了開黃花的金花茶。其花徑5厘米，十多片蠟質(zhì)花瓣簇?fù)碇偌t色花蕊，尤其名貴，有“茶花皇后”美譽(yù)。金花茶已被列為國家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物。
山茶花又稱晚山茶、茶花、藪春、山椿、耐冬、月丹、菇春、海石榴、照殿紅、玉茗花、曼陀羅樹等。云南山茶花又叫云茶、滇茶花、滇山茶、大茶花、南山茶等?！霸颇喜杌滋煜拢罄聿杌自颇?。”大理位于云南高原西北隅，氣候常年溫暖濕潤，無霜期長達(dá)310天，最適于山茶花生長。每年農(nóng)歷2月14日朝花節(jié)，大理城、洱海邊成了人的海洋，花的海洋。盛開的山茶花爭奇斗艷，燦若云霞。衣著艷麗的各族人民搭花山，扎花亭，趕花會(huì)，熱鬧非凡。
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