唐代科舉制度不完備，錄用官員主要靠官府和權貴舉薦；哪怕是很有才華的詩人，要想求得一官半職，都不得不拜求權貴名流門下，投贈“干謁”。
李白求“韓荊州”不得，就找道士吳筠推薦、結識玉真公主的故事人們大多知道。杜甫也是在長安奔走十年，因為找不到“后門”而“舉進士不中第”
。
大詩人白居易托人引薦到老詩人顧況的故事也是流傳很廣的。當時顧況開玩笑說：“長安米貴，居之不易啊”?？吹健耙盎馃槐M，春風吹又生”，他老先生忍不住叫好，才說既然這樣，你當然很容易住在帝都啰。
不過當時顧況把“居易”說成居住容易是不對的。白居易的名字是從《中庸》里“君子居易以俟命，小人行險以僥幸”而來，是安居樂業(yè)的意思。
要知道，白居易雖然16歲就有了詩名，可他還是奔走了十幾年，二十九歲才求得一紙“公卿書”中了進士。為此他感嘆道：“袖里新詩十首余，吟看句句是瓊琚。如何持此將干謁，不及公卿一字書。”
白居易發(fā)出如此感嘆，可他還是地方小官的子弟。他的祖父白锽、父親白季庚都出身明經科。白锽當過河南鞏縣縣令，白季庚估計也是個小官，只是名聲不大好。根據羅振玉和陳寅恪的考證，白居易的父母是親舅舅與外甥女的關系，結婚時分別是四十一歲和十五歲，白母后來因為社會禮法的壓力，患了嚴重的精神分裂癥而墜井自殺身亡。這在唐代是犯忌諱的，讓白居易為此感到很壓頭，他想當大官就只好跑路“走后門”。
可是大詩人王維出生于大官宦人家，也是靠“走后門”才考上狀元的。王維的父親王處廉做過汾州司馬，雖然早逝，但太原王家及其母親崔氏出身于博陵崔家都是望族，有兩大望族的支持，王維就直接找到了岐王門下。這位岐王，就是杜甫詩里說的“岐王宅里尋常見”的那個岐王李范，唐玄宗李隆基的弟弟。
《舊唐書·王維傳》里說：“維將應舉，岐王謂曰：‘越者，可錄數篇，琵琶新聲，能度一曲，同詣九公主第’伶擁維獨奏，主問何名，曰：《郁輪袍》。因出詩卷。主曰：‘習諷，謂是古作，乃子之佳制乎？’座曰：‘得此生為解頭，榮哉！’力薦之。開元十九年狀元及第，擢右拾遺，遷給事中。”
意思是說，岐王一看王維一表人才，就讓他打扮得漂漂亮亮，直接帶入了九公主府邸。九公主也就是唐玄宗的妹妹玉真公主，玉真（無上真）是她學道修行取的道號，李白也和她拉過關系。岐王看機會，讓王維彈奏了一首琵琶曲《郁輪袍》，然后又給公主看了他的詩作。于是公主就被他的美貌和才學所迷倒，“力薦之”（古代史家用筆是很有意味的），王維就這樣中了狀元。
據說，他這個狀元還是搶的張九齡的弟弟張九皋的。張九齡可也是了不得的大官人，是開元時期的賢相之一，也是唐代唯一個由嶺南書生出身的宰相。他耿直溫雅，風儀甚整，時人譽為“曲江風度”。他弟弟張九皋也文才不錯，而且還懂音樂，有藝術特長，可以加分的。但在王爺和公主面前，他也只能委屈一下了。
再說后來的著名詩人杜牧。杜牧的家庭也是很顯貴，他祖父杜佑是宰相，同時其父杜從郁是左補闕，是個諫官。當時有朝臣說，這樣不好吧，兒子沒法在朝堂上給父親進諫呀，于是改為秘書丞、員外郎。杜牧家里世代為高官，“走后門”方便一點，找的人是太學博士吳武陵。自薦的文章就是至今如雷貫耳的《阿房宮賦》，是杜牧23歲時寫的。
那吳博士一看，這文章簡直是蓋了帽??！高興得不得了，當即騎著毛驢去找分管招生考試的禮部侍郎崔郾。崔郾正在家里請客喝酒，吳武陵就現場朗誦：“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出……秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也！”（那聲音當然是許多古韻詩詞家所堅持的平水韻，具體怎么唸，現在誰也不會）。聽者贊不絕口，都說這真是好文章。
吳武陵張口就要把杜牧選為狀元，這可讓崔郾為難了。因為前來托人的已經很多了啊，他頂多能把杜牧排到第五名進士。吳武陵不干，覺得虧了，要拿著《阿房宮賦》走人，崔郾好說歹說，最后他才同意。等到發(fā)榜一看，杜牧果然是第五名進士。新唐書·列傳第一百九十一》說是：“第進士，復舉賢良方”。
