武帝即位初年，征召天下賢良方正和有文學(xué)才能的人。各地士人、儒生紛紛上書自薦，東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個(gè)人才扛得起，武帝讀了二個(gè)月才讀完。武帝讀了東方朔自許自夸的推薦書，贊賞他的氣概，命令他待詔在公車署中。
公車令俸祿微薄，又始終沒有見到皇帝，東方朔很是不滿。為了讓漢武帝盡快召見自己，他故意嚇唬給皇帝養(yǎng)馬的幾個(gè)侏儒說：“皇帝說你們這些人既不能種田，又不能打仗，更沒有治國安邦的才華，對(duì)國家毫無益處，因此打算殺掉你們。你們還不趕快去向皇帝求情！”
侏儒們大為惶恐，哭著向漢武帝求饒。漢武帝問明原委，即召來東方朔責(zé)問。東方朔終于有了一個(gè)直接面對(duì)皇帝的機(jī)會(huì)。他風(fēng)趣地說：“我是不得已才這樣做的。侏儒身高3尺，我高9尺，所掙俸祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗費(fèi)京城的白米?！睎|方朔詼諧風(fēng)趣的語言，逗得漢武帝捧腹大笑，遂任命他侍詔金馬門，不久又擢為侍郎，侍從左右。
一次，武帝詔令賞肉給侍從官員。大官丞到天晚還不來分肉，東方朔獨(dú)自拔劍割肉，隨即把肉包好懷揣著離去。大官丞將此事上奏皇帝。東方朔入宮，武帝說：“你不等詔令下達(dá)，就用劍割肉走了，是為什么?”東方朔摘下帽子下跪謝罪。武帝說：“先生站起來自己責(zé)備自己吧?！睎|方朔再拜說：“東方朔呀!東方朔呀!接受賞賜不等詔令下達(dá)，多么無禮呀!拔劍割肉，多么豪壯呀!割肉不多，又是多么廉潔呀!回家送肉給妻子吃，又是多么仁愛呀!”武帝笑著說：“讓先生自責(zé)，竟反過來稱贊自己!”又賜給他一石酒、一百斤肉，讓他回家送給妻子。
東方朔學(xué)識(shí)淵博，談吐幽默，算得上是相聲一行的祖師爺了。因他號(hào)“曼倩”，過去有人稱相聲是“曼倩藝術(shù)”。著名的相聲表演藝術(shù)家馬三立，年輕時(shí)還給東方朔的塑像磕過頭呢。
漢武帝有一次玩射覆的游戲時(shí)把壁虎藏在盂中，卻沒有人猜中。東方朔向武帝自請(qǐng)說:"臣曾學(xué)《易》，請(qǐng)?jiān)试S我猜猜是什么。"于是他將蓍草排成各種卦象，回答道:"我認(rèn)為說它是龍卻無角，說它是蛇又有足，肢肢而行脈脈而視，善于爬墻，這東西不是壁虎就是蜥蜴。"于是漢武帝賜給東方朔十匹帛。后來武帝又讓東方朔猜其它的東西，而東方朔每猜必中，皆有賞賜。
因此，民間多有關(guān)東方朔相術(shù)占卜方面的傳說，而占卜的盲人對(duì)其更是備加推崇，占卜技藝代代相傳，每年三月三對(duì)其供奉跪拜，尊稱占卜鼻祖。每到農(nóng)歷三月，來自世界各地的東方朔崇拜者自四面八方趕到東方朔祠和東方朔墓，供奉跪拜，年復(fù)一年，延續(xù)不斷。后來又逐漸增加了秧歌、高蹺、舞獅子、民樂表演、物資交流等內(nèi)容，時(shí)間也由曾經(jīng)的一天延長為三月初三至初五共三天。這就是名聞遐邇的神頭三月三廟會(huì)，即以紀(jì)念東方朔為主題的經(jīng)濟(jì)文化活動(dòng)。自漢朝興起，晉朝時(shí)盛極一時(shí)，且歷經(jīng)千余年延續(xù)不衰。
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