公元前681 年，齊桓公派兵攻打楚國，但由于楚國糧食充足、城墻堅(jiān)厚，齊軍久攻不下。這時，宰相管仲獻(xiàn)計(jì)于齊桓公，齊桓公拍手稱妙。
不久后，管仲派出100 名齊國商人到楚國國內(nèi)購買麋鹿，在楚國原本賣2 個銅錢一頭的麋鹿，齊國商人開出5 個銅錢一頭的高價(jià)，后來又漲到10個銅錢一頭，最后竟飆漲到了40個銅錢一頭的天價(jià)。
一頭麋鹿賣的價(jià)錢竟相當(dāng)于幾千斤糧食的價(jià)錢，而楚國境內(nèi)麋鹿有很多，很容易就能獵到。于是，在利益的驅(qū)使下，楚國百姓紛紛放下農(nóng)具，手持獵具奔往深山去捕鹿；甚至連楚國兵士也停止訓(xùn)練，將兵器換成獵具偷偷上山獵鹿。而楚成王及滿朝大臣非但沒有覺得不妥，反而覺得這是件振興本國經(jīng)濟(jì)的好事，不但沒有加以阻止，還極力提倡。楚國老百姓都進(jìn)山捕鹿去了，再沒有百姓愿意下地種莊稼了。僅僅幾個月，楚國的農(nóng)田里不見莊稼只見荒草，但楚國上下誰也沒有覺得可惜。楚國國內(nèi)缺糧食了就花錢到周邊鄰國去買，反正百姓們賣鹿的錢夠買幾年的糧食了。
兩年后，楚國國庫里堆滿了銅錢，楚國百姓手里也有的是錢，但是糧食卻需要從別國購買。管仲見時機(jī)已然成熟，對齊桓公說：“大王，可以起兵攻打楚國了?！背赏踝鰤粢矝]有想到，齊軍會卷土重來。雖然齊軍還是先前的齊軍，而此時楚國卻不是先前的楚國了，雖城墻堅(jiān)固如初，但城內(nèi)卻沒多少糧食，有的只是堆積如山的銅錢。楚王立即派人去鄰國購買糧食，但通往鄰國的道路都被齊軍把守著，根本出不去。
沒有糧食，楚軍的戰(zhàn)斗力大幅下降，一觸即潰。直到此時，楚成王才回過味來，知道中了計(jì)謀，忙派大臣向齊桓公求和，同意楚國向齊國俯首稱臣。
