歡喜冤家NGC 4485和NGC 4490。這是地面望遠(yuǎn)鏡拍攝的視野較廣的照片。這對(duì)星系位于圖片正中。NASA / ESA / Digitized Sky Survey 2
3000多萬光年外有一對(duì)奇怪的星系。大的叫NGC 4490,小的叫NGC 4485。它們靠得很近,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,就像荷塘中的一對(duì)游魚,花間的一雙彩蝶,在獵犬座的星海里嬉戲。
這是一對(duì)伙伴,也是一對(duì)冤家。這兩個(gè)纏綿的舞者,時(shí)而靠近,時(shí)而遠(yuǎn)離。用引力相互維系,如同舞伴間通過動(dòng)作和眼神進(jìn)行交流,若即若離。
NGC 4485和NGC 4490。Jschulman555
此刻(3000多萬年前的此刻)它們正在互相遠(yuǎn)離。我們已經(jīng)錯(cuò)失了目睹這兩個(gè)星系邂逅之前樣子的機(jī)會(huì),引力之舞永久地改變了它們。
NGC 4490局部。ESA / Hubble / NASA
事實(shí)上,這對(duì)星系正在經(jīng)歷一場(chǎng)鏖戰(zhàn)。在這個(gè)砸爛舊世界,建立新秩序的過程中,潮汐效應(yīng)導(dǎo)致星系中原有的大片氣體和塵埃被擠壓,制造出數(shù)不清的新恒星。原本是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)漩渦星系的NGC 4485,已經(jīng)失去了它的本來面貌。
毀滅和創(chuàng)造,在NGC 4485身上同時(shí)并存。這是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片。ESA / NASA
在其左半部,我們還可以依稀看見一點(diǎn)漩渦特征,而其右半部早已面目全非。在引力撕扯下,NGC 4485面朝NGC 4490的一側(cè)出現(xiàn)了大批熾熱的藍(lán)星。這些藍(lán)星和巨量的氣體塵埃構(gòu)成了一條長約25000光年的“橋”,橫亙?cè)趦蓚€(gè)星系之間。
星系的碰撞對(duì)于星系內(nèi)原有的恒星來說不會(huì)構(gòu)成威脅。因?yàn)殡m然看起來密度很高,但是在人類的尺度上,這些恒星依然被難以跨越的浩瀚空間隔絕著。碰撞只會(huì)對(duì)星系內(nèi)的氣體和塵埃產(chǎn)生直接影響,而這是星系獲得新生的一個(gè)機(jī)會(huì)。
歲月靜好創(chuàng)造不出多少新的價(jià)值,巨星只誕生于動(dòng)蕩的歲月。人間如此,天上亦如此。它們用短促的一生,傾力制造著各種各樣的重元素,并在生命終結(jié)時(shí)擴(kuò)散至宇宙空間。元素的多樣性,讓星際空間的土壤更加肥沃,為新世界的誕生,甚至新生命的誕生,提供了更多的可能。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡2014年拍攝的NGC 4485。ESA / Hubble / NASA
參考:
Hubble Observes Creative Destruction as Galaxies Collide
https://spacetelescope.org/news/heic1910/
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