觀音奉如來法旨前往東土尋訪取經(jīng)人，第一個遇上的，便是沙僧。
觀音經(jīng)過流沙河，正在慨嘆流沙河弱水無邊，擔(dān)心取經(jīng)人無法得過，一個妖怪忽然從水里跳出來，想要捉觀音。木吒急忙上前，與妖怪戰(zhàn)在一處。兩人打了幾個格回合，妖怪覺得木吒神通不俗，必有來歷，于是詢問。得知是菩薩經(jīng)過，那妖怪急忙上前見禮。
這個想吃觀音的妖怪，就是沙僧。
初見觀音，沙僧是這么介紹自己來歷的：菩薩，恕我之罪，待我訴告。我不是妖邪，我是靈霄殿下侍鑾輿的卷簾大將。只因在蟠桃會上，失手打碎了玻璃盞，玉帝把我打了八百，貶下界來，變得這般模樣。又教七日一次，將飛劍來穿我胸脅百余下方回，故此這般苦惱。
我們依據(jù)沙僧陳述，把被貶事件的前因后果理一理。
被貶前職業(yè)：卷簾大將
被貶原因：打碎琉璃盞
受到的懲罰：
沙僧先被打了八百棍，然后每七天一次飛劍穿胸一百多下。
孫悟空在五六百年前大鬧天宮，攪亂蟠桃會。之后360年，天宮又一次舉辦蟠桃會。正是在那次蟠桃會上，沙僧被貶。算算到如今，已經(jīng)兩百多年。若按照七天一次算，沙僧這兩百多年受了多少苦？沙僧說，正因為懲罰如此不堪忍受，他才變成了青不青，黑不黑的一張晦氣臉。
沙僧的話可信嗎？半點不可信。最直接的原因，就是沙僧獲罪的原因與得到的懲罰不相等。
雖然在原著中，對琉璃盞沒有更多的介紹，但是，既然在蟠桃會上拿出來使用，再珍貴也就是一餐具。
最關(guān)鍵的原因，是沙僧深得玉帝信任，玉帝絕對不可能因為沙僧犯下這點過錯，就如此嚴(yán)懲。
玉帝究竟是如何信任沙僧的呢？沙僧面對觀音時，除了介紹自己是卷簾大將外，沒有多說一個字?？墒?，在與豬八戒交手時，卻對自己的往事進行了這樣一番回顧。他說：
南天門里我為尊，靈霄殿前吾稱上。腰間懸掛虎頭牌，手中執(zhí)定降妖杖。往來護駕我當(dāng)先，出入隨朝予在上。
從此可知，這個卷簾大將并非是負(fù)責(zé)掀簾子的小官，而是護衛(wèi)玉帝團隊的最高長官，大約就是禁軍大統(tǒng)領(lǐng)。
護衛(wèi)南天門的，是四大天王，相當(dāng)于九門提督，負(fù)責(zé)看守天庭門戶?？墒?，四大天王比卷簾大將差太多，在整個天庭的保衛(wèi)系統(tǒng)中，卷簾大將是頭一號。在凌霄殿上，人家沙僧是站在所有文武仙人的最前列。
豬八戒曾經(jīng)嘲笑沙僧的降妖杖是搟面杖，沙僧大怒，介紹自己兵器的來歷：
寶杖原來名譽大，本是月里梭羅派。吳剛伐下一枝來，魯班制造工夫蓋。里邊一條金趁心，外邊萬道珠絲玠。名稱寶杖善降妖，永鎮(zhèn)靈霄能伏怪。只因官拜大將軍，玉皇賜我隨身帶。或長或短任吾心，要細(xì)要粗憑意態(tài)。
從沙僧的敘述中，我們知道，沙僧這個兵器，來自月宮里，主干是那個存活了億萬年的梭羅仙木。大家不要小瞧了這梭羅仙木，那也是從開天辟地之初，就已經(jīng)存在的萬年靈木。由吳剛砍下一截，交給魯班打造。這個魯班是仙界鼎鼎大名的制器大師，名聲僅次于老君，曾經(jīng)化凡下界，名字也叫做魯班。這件神兵制造完成后，就成為凌霄殿的鎮(zhèn)殿之寶。因沙僧晉封卷簾大將軍，玉帝才將降妖杖下賜。且這降妖杖和金箍棒一樣，有著大小如意的神通，可見，也是一件通靈法器。
從以上兩段敘述可以知道，玉帝對沙僧是委以重任，賜以重寶，足見對其十分信任。
歷代帝王最信任的人多是誰呢？不是兄弟姐妹，不是后宮妃嬪，不是朝中大臣，而是身邊的禁軍統(tǒng)領(lǐng)、侍衛(wèi)長等等。若不是十分信任，又怎會把性命相托？
于是，矛盾就出現(xiàn)了。玉帝既然如此信任沙僧，又怎么會因為打碎一個餐具，而將其嚴(yán)懲，貶斥下界呢？
原因只有一個，玉帝早就得到如來佛祖策劃取經(jīng)行動的消息。他從心底，并不信任如來。玉帝抬高如來，不過是想挑起老君一派和如來一派的斗爭，借此，為此天庭一個均衡局面。他極不愿意老君勢力囂張跋扈，更不會允許如來勢力悄悄做大。（玉帝與如來關(guān)系參見19章，安天大會背后的斗爭）
只是，玉帝在整個天庭高層面前，把如來樹立為安穩(wěn)天界的模范人物。此刻，距離上次表彰大會不過一年多前（按照天界的算法，人間360年，才是天庭的1年），若就公開查處如來，阻礙取經(jīng)計劃，難免會讓三界仙人以為玉帝涼薄，過河拆橋呢。
于是，玉帝找了一個機會把沙僧貶斥下界，在流沙河等待取經(jīng)人。我們可以看到書中沙僧說，他已經(jīng)吃了九個取經(jīng)人。吃取經(jīng)人僅僅是下策，那樣只能治標(biāo)不能治本。混入取經(jīng)隊伍，才是上策，可以隨時觀察取經(jīng)團隊的行動，及時了解佛派高層的動向。
總之，沙僧當(dāng)是玉帝派下的奸細(xì)。這一點在以后很多章節(jié)中還可以找到證據(jù)。比如，妖怪來襲時，沙僧經(jīng)常說的是什么？他總是說：“我留下來保護師父。”基本上都是孫悟空主打，豬八戒幫忙，而沙僧，總是躲在一邊冷眼旁觀。等到妖怪繞彎，沖過來搶唐僧的時候，十有八九沙僧是守不住——或者說不守住，沙僧可以和豬八戒打個平手，豬八戒可以和孫悟空打個平手，沙僧的真實實力是很強大的。師父被妖怪搶走了，沙僧總是讓孫悟空和豬八戒去追，他總是說“我留下來看行李”，就是不去打妖怪。
這么明顯的不作為，不是奸細(xì)是什么？
沙僧是奸細(xì)，那么豬八戒呢，他清白嗎？敬請關(guān)注第二十二章：豬八戒被貶真相
