網(wǎng)易探索5月9日報道 根據(jù)英國科學(xué)家得出的一項新研究發(fā)現(xiàn)，4顆白矮星正在吞噬類地行星的殘骸。天文學(xué)家指出，大約50億年內(nèi)，太陽將走向死亡，屆時太陽系也將出現(xiàn)類似的現(xiàn)象。也就是說，地球的最終歸宿也會像這些行星一樣，遭受被撕裂和吞噬的厄運。

核燃料耗盡后，類日恒星膨脹成紅巨星。天文學(xué)家認為如果太陽變成紅巨星，其膨脹的大氣層將吞噬水星和金星，甚至連地球也不放過。最終，類日恒星的大氣層外層將脫離恒星，形成一個星云，留下恒星的密集星核，也就是白矮星。

據(jù)科學(xué)家推測，即使沒有被恒星的最初膨脹——需要幾千萬到幾億年時間——吞噬，行星的軌道也將因為這顆瀕死恒星失去大部分質(zhì)量而進入不穩(wěn)定狀態(tài)。軌道的變化有時會導(dǎo)致行星間發(fā)生相撞，產(chǎn)生大量碎片。其中一些碎片被吸向白矮星，最終被白矮星吞噬。研究領(lǐng)導(dǎo)人、英國華威大學(xué)物理學(xué)系教授鮑里斯·甘?？吮硎荆罱鼘Π装谴髿鈱拥挠^測發(fā)現(xiàn)證實了這種推測。

通常情況下，白矮星的大氣層中只有氫和氦這兩種輕元素，原因在于白矮星的強大引力將較重的元素吸向星核。如果在一顆白矮星的大氣層內(nèi)發(fā)現(xiàn)其他化學(xué)物質(zhì)，那一定來自于墜落其表面的行星碎片。為了搜尋行星被白矮星吞噬的跡象，甘希克和同事借助美國宇航局/歐洲航天局的哈勃太空望遠鏡對80顆白矮星進行了觀測。根據(jù)他們的觀測發(fā)現(xiàn)，其中有4顆白矮星的大氣層中含有氧、鎂、鐵和硅以及少量碳，說明這些白矮星正在吞噬行星的殘骸。研究發(fā)現(xiàn)將刊登在英國《皇家天文學(xué)會月刊》上。

甘?？苏f：“我們發(fā)現(xiàn)的這些元素數(shù)量驚人，幾乎相當(dāng)于整個地球的同樣元素的總和。如果將地球分解成塵埃并拋向白矮星，基本上就會出現(xiàn)我們觀測到的現(xiàn)象。”在這4顆白矮星中，PG0843+516的鐵量較多，超過其他白矮星。在它的大氣層中，哈勃望遠鏡觀測到大量鎳和硫。研究人員表示這說明PG0843+516正在吞噬行星的星核。甘希克指出4顆白矮星周圍的塵云可能在幾千年或者幾萬年時間里被吞噬殆盡。（來源：美國《國家地理雜志》，編譯：shooter）