中國歷史博物館的前身為1912年7月9日成立的“國立歷史博物館籌備處”。1949年10月1日，在中華人民共和國成立的同日，更名為“國立北京歷史博物館”，隸屬中央人民政府文化部，1959年更名為“中國歷史博物館”。
中國革命博物館的前身為1950年3月成立的國立革命博物館籌備處。1960年正式命名為“中國革命博物館”。
1959年8月，位于北京天安門廣場東側的兩館大樓落成，同年10月1日，在國慶十周年之際，開始接待觀眾。
中國國家博物館將于2004年正式開始進行改擴建，計劃于2007年底完成。改擴建后的中國國家博物館，建筑面積將由現(xiàn)在的6.5萬平方米增加到15萬平方米，各項設施將進一步完善、配套和現(xiàn)代化，無論從文物藏品、展覽規(guī)模、硬件設施還是人員組合上都將達到與其地位相應的規(guī)模和水平。中國國家博物館將建設成與中華民族悠久文明相稱的具有國際先進水平的博物館。
中國國家博物館集文物征集、考古、收藏、研究、展示于一身，將系統(tǒng)收藏反映中國古代、近現(xiàn)代、當代歷史的珍貴文物，并通過舉辦常設基本陳列和多種專題陳列，向國內外公眾全面地展示與宣傳中華民族的偉大歷史進程與輝煌文化，介紹世界文明與優(yōu)秀文化。通過高水平的歷史學、考古學、文物學、博物館學研究，不斷豐富和深化人們對歷史文化的理解和認識，推動博物館事業(yè)發(fā)展。國家博物館還將成為首都中心區(qū)供公眾進行高品位的文化享受的重要場所。
