顧橫波（公元1619年～公元1664年），原名顧媚，又名眉，字眉生，別字后生，號橫波，人稱“橫波夫人”，應天府上元縣（今江蘇省南京市）人。擅音律，工詩善畫，尤長畫蘭，能出己意，所畫叢蘭筆墨飄灑秀逸?；楹蟾拿焐瞥?。
顧橫波工詩善畫，著有《海月樓夜坐》、《花深深·閨坐》、《虞美人·答遠山夫人寄夢》、《千秋歲·送遠山夫人南歸》等詩詞。所繪山水天然秀絕，尤其善畫蘭花。時人謂之有馬湘蘭之風，馬湘蘭也是“秦淮八艷”之一，時代早于其他七人，所繪蘭花被當時許多名家競相收藏。十七歲時畫的《蘭花圖》現(xiàn)在被收藏于故宮博物院中，供后人欣賞。
在明清兩朝交替之際，于秦淮河畔，有這樣一群女子，在當時那個時代，綻放出了屬于她們的光芒，她們就是“秦淮八艷”。秦淮八艷最先見于余懷的《板橋雜記》分別寫了顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭六人。后人又加入柳如是、陳圓圓而稱為秦淮八艷。
秦淮河畔，是一個脂粉溫柔鄉(xiāng)，是名士才子解放自我，肆意放縱的地方。自古就有這樣的一句詩“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”，說的雖然是歌姬舞女不知道國之將破的悲哀，諷刺的也是那些沉浸于燈紅酒綠的世人。明末清初，國家動蕩不堪，人民生活困苦，文人士子在感嘆生不逢時，不受朝廷重用，憂心國家將破的時候，全在秦淮河畔尋找或精神或身體上的慰藉。“秦淮八艷”是當時秦淮艷名遠揚的女子，是秦淮河畔，色藝雙全，才情無雙的江南名妓。她們?nèi)菝叉?，才情極高，最重要的是能給許多文人雅士精神上的慰藉，因此很受時人追捧。
顧橫波從小就賣身于青樓中，小小年紀就已經(jīng)能看出未來的絕代風華，因此鴇母極為看重她，將她視為未來的搖錢樹來栽培。在鴇母的安排下，顧橫波琴棋書畫，詩詞歌賦，事事都要學習。在這樣的重金栽培之下，自然不會讓人失望。顧橫波相貌漂亮，一雙似情非情含情目，勾的士子文人甘愿為其所使。而她一首詩詞書畫，也極為出眾，成為名流競相品味追捧的對象。
雖然身在青樓，但是像所有煙花女子一樣，顧橫波也想為自己找一個好歸宿。這樣就遇到了一個叫劉芳的公子，據(jù)說劉芳是南京城名門之后，有顯赫的家世與背景，他傾慕顧橫波的氣韻和才華，顧橫波也好像對他情有獨鐘。兩人你儂我儂，相戀了三年，顧橫波早就過了出嫁的年齡，所以她多次暗示劉芳，希望劉芳能娶她回家。但是劉芳卻顧左右而言他，始終沒有回應顧橫波。
以顧橫波的閱歷，她當然知道劉芳顧慮什么，一個青樓女子想要嫁入名門，來自男方家庭的阻力當然是最大的。劉芳性格懦弱，不敢和家里人對抗，但是又不想離開顧橫波，所以結(jié)婚的事一拖再拖。女人有多少個三年的青春可以浪費呢？顧橫波一次又一次的失望，她對于劉芳已經(jīng)失去了信心，而此時她生命中最重要的男人出現(xiàn)了。
那一年，顧橫波二十歲，龔鼎孳二十四歲。龔鼎孳在省親返京途中路過南京，都說六朝金粉地，自然要去見識一下。這一見，就被眉樓里的顧橫波一箭射中了心臟，傾慕不已啊。顧橫波見來客氣度儒雅，談吐不俗，也是頗有好感。交往間，顧橫波也被這位溫文儒雅，學識極高，談吐不凡的客人吸引。一來一往間，竟是情愫漸生。此后談詩論畫，恩愛纏綿，及至后來，擺酒作宴，將顧橫波迎回了家。當顧橫波嫁給龔鼎孳之后，劉芳郁郁在心，最后病逝。
龔鼎孳，合肥人。明末清初詩人，少年早慧，十二、三歲時即能做八股文，亦擅長詩賦古文，與吳偉業(yè)、錢謙益并稱為“江左三大家”。崇禎七年考取進士。對于一個國家來說龔鼎孳不是一個好臣子，因為他三次易主。說好聽一點是“識時務者為俊杰”，說難聽一點就是貪生怕死沒有氣節(jié)。
明思宗崇禎十七年（1644年）李自成攻下京城，龔鼎孳帶著顧橫波投井，最后被人救了上來，因為他們投的是一口枯井。龔鼎孳原本就沒有尋死之心，而是投井避難。從井里面出來后，龔鼎孳投降了李自成，接受直指使之職，巡視北城。不久，大順政權(quán)失敗，龔鼎孳又投降了清朝。投降之后，有人罵他是“明朝罪人，流賊御史”，但是龔鼎孳并不在乎，每天和顧橫波風花雪月。
《心史叢刊·橫波夫人考》中有一則軼事說:龔鼎孳之所以投降李自成，接受直指使的職位，就是因為他"生平以橫波為性命，其不死委之小妾"。變節(jié)，究竟是自己不想死，還是為了小妾不想死，也只有龔鼎孳自己知道了。
鼎孳降清后，做到了禮部尚書。清帝為了表彰，要賜他的夫人一品誥命。龔鼎孳有原配夫人董氏，因為董氏曾經(jīng)接受過明朝皇帝的賜封，所以直接把機會讓給了側(cè)室顧橫波。顧橫波也堂而皇之地接受誥命，封為“一品夫人”，也因為“一品夫人”的稱號，顧橫波在“秦淮八艷”中的地位是最高的。
康熙三年冬，顧橫波一病不起，病卒于北京鐵獅子胡同，龔鼎孳在北京長俸寺建妙香閣紀念。
顧橫波這種我行我素，毫不在乎世人眼光的作風，恐怕是她后來能與江左才子龔鼎孳緣定三生、比翼齊飛的重要原因，然而，她的備受爭議在某種程度上也是這種個性招致的惡果。
