正月十五是農歷新年的第一個月圓之夜，天上明月高懸，地上彩燈萬展。民俗專家表示，元宵佳節(jié)，又稱“燈節(jié)”，在這天觀燈、賞燈、猜燈謎是必不可少的節(jié)日內容。
天津社會科學院教授王來華介紹說，元宵節(jié)俗稱“燈節(jié)”，燈是這個節(jié)日最大特色。從正月十三“上燈”開始，市面上便出現(xiàn)各式花燈，供人采買；正月十四“試燈”，各處紛紛搭起燈棚，預慶元宵；正月十五“正燈”，各處有燈會賽花燈；正月十八“落燈”，燈節(jié)結束。
一般認為，元宵節(jié)賞燈的習俗開始于漢朝。據(jù)說東漢明帝十分提倡佛法，為弘揚佛法，便下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”，此后流傳到民間。
此風俗歷代相沿，到唐宋時期，達到極盛。當然這也得益于東漢末年蠟燭的出現(xiàn)以及蠟燭在魏晉時期的廣泛應用。唐代，賞燈活動更加興盛，漢朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延長到三夜。期間，皇宮里、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樹和燈樓等，發(fā)展成為盛況空前的燈市。
宋元時期，隨著商品經濟的進一步發(fā)達，賞燈活動更加熱鬧，燈市常常綿延數(shù)公里，燈會的時間更延長至五天，燈的樣式也更加豐富。
到了明代，連續(xù)賞燈十天，這是中國最長的燈節(jié)，而且又增加了戲劇表演，燈市所用的彩燈，也演繹出“絹燈”“走馬燈”“孔明燈”“橘燈”等。
到了清代，宮廷不再辦燈會，賞燈活動也縮短為三天，但是民間的燈會仍然壯觀，除燃燈外，還放煙花助興，后來又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”的內容。
觀燈賞燈，自然少不了燈謎游戲。民俗專家介紹說，從宋代開始，就出現(xiàn)了燈謎，讓觀燈的人們在賞燈之際進行猜謎活動。由于燈謎既可以啟迪智慧又饒有趣味，千百年來一直深受人們喜愛，至今不衰。
