2003年11月7日，中國古琴藝術(shù)被聯(lián)合國教科文組織授予“人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”的稱號，這是繼昆曲被授予這一稱號后，中國第二個入選的項目，古琴藝術(shù)的突出價值再次得到了世界公認(rèn)。
中國古琴是世界最古老的彈撥樂器之一，至今已有3000多年歷史。古琴藝術(shù)在中國音樂史、美學(xué)史、社會文化史、思想史等方面具有廣泛影響，是中國古代精神文化在音樂方面的主要代表之一。
古琴是中華民族最早的彈弦樂器，是中華傳統(tǒng)文化之瑰寶。她以其歷史久遠(yuǎn)，文獻(xiàn)瀚浩、內(nèi)涵豐富和影響深遠(yuǎn)為世人所珍視。湖北曾侯乙墓出土的實(shí)物距今有二千四百余年，唐宋以來歷代都有古琴精品傳世。存見南北朝至清代的琴譜百余種，琴曲達(dá)三千首，還有大量關(guān)于琴家、琴論、琴制、琴藝的文獻(xiàn)，遺存之豐碩堪為中國樂器之最。古時，琴、棋、書、畫并稱，用以概括中華民族的傳統(tǒng)文化。歷代涌現(xiàn)出許多著名演奏家，他們是歷史文化名人，代代傳頌至今。隋唐時期古琴還傳入東亞諸國，并為這些國家的傳統(tǒng)文化所汲取和傳承。近代又伴隨著華人的足跡遍布世界各地，成為西方人心目中東方文化的象征。
古琴，亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，傳說原始時代就創(chuàng)造了最初的古琴，西周時期已廣為流傳，并與瑟、鼓等樂器在祭祀時演奏?！对娊?jīng)·關(guān)雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《詩經(jīng)·小雅》亦有：“琴瑟擊鼓，以御田祖”等記載。春秋戰(zhàn)國時期，琴的演奏形式以獨(dú)奏為主，而此時的樂隊則多以打擊樂器和管樂器為主奏，彈撥樂器的發(fā)展仍是初級階段，在樂隊中處于相對次要的地位。漢魏六朝是古琴藝術(shù)發(fā)展的重要時期，其中有大量的器樂曲問世。著名的古琴曲《廣陵散》則是本時期的代表作品。唐代是古琴藝術(shù)的鼎盛時期，由于經(jīng)濟(jì)的繁榮，社會的穩(wěn)定，古琴藝術(shù)得到了空前的發(fā)展。而且對后世古琴音樂的繼承發(fā)展具有深遠(yuǎn)的歷史意義。宋、元時期的古琴音樂發(fā)展顯著，琴壇上出現(xiàn)了欣欣向榮的景象。最大特點(diǎn)是由官廷向民間蔓延，并大量吸收民間音樂的精華，使之有機(jī)地結(jié)合，形成了獨(dú)特的風(fēng)格。明、清時期，是古琴流派產(chǎn)生的重要時期。由于地理環(huán)境、文化習(xí)俗、師承淵源以及所據(jù)傳譜地差異，以地方色彩為主要特征的流派相繼產(chǎn)生，并均有一定數(shù)量的代表作品，為以后各流派的發(fā)展起到了傳承的作用。
古琴是最古老也是最純粹的華夏本土樂器。有著3000年悠久歷史的古琴音樂，是中國音樂的重要組成部分，是中國傳統(tǒng)音樂文化的代表。宋代陳暘在《樂書》中提到“琴者，樂之統(tǒng)也”，這一語道出了琴在中國古代音樂中的地位。中國古琴從形制到曲目，從特殊的記譜方式到豐富的演奏技巧，都體現(xiàn)了中國音樂藝術(shù)的至高境界。古琴音樂具有深沉蘊(yùn)藉、瀟灑飄逸的風(fēng)格特點(diǎn)和感人至深的藝術(shù)魅力，最擅長用“虛”“遠(yuǎn)”來制造一種空靈的美感，追求含蓄的、內(nèi)在的神韻和意境，它既有豐富的內(nèi)涵，又有表面上看極簡約、自由、散漫的外在形式。只有深入研究古琴音樂，才能對中國音樂的博大精深有更真切的認(rèn)識。
古琴藝術(shù)和古典文學(xué)有著與生俱來的密切聯(lián)系，兩者相映生輝、融為一體，這是中國古代傳統(tǒng)文化所獨(dú)有的特色。琴歌是古琴音樂最初的表現(xiàn)形式，亦稱之為“弦歌”，琴歌的主體是詩，而詩必須經(jīng)過樂工的裁剪，符合音樂規(guī)律的要求才能成為琴歌。隨著琴歌的音樂體制和功能逐漸成熟完善，詩的體裁也在隨之演變發(fā)展。從古體詩到樂府詩、從絕句到詞，古典文學(xué)的每次重大演變都是在琴歌的推動之下完成的。此外，古琴音樂無論是琴歌還是琴曲都有標(biāo)題，這些標(biāo)題不但文字考究，而且具有豐富的文學(xué)內(nèi)涵。從《詩經(jīng)》的時代開始，在浩如煙海的中國古典文學(xué)寶庫中，描繪古琴藝術(shù)的佳句更是不勝枚舉。
有關(guān)古琴的記載最早見于《詩經(jīng)》、《尚書》等文獻(xiàn)。《尚書》載：“舜彈五弦之琴，歌南國之詩，而天下治?！笨芍僮畛鯙槲逑遥艽鷷r已有七弦。東漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通》：“七弦者，法七星也，大弦為君，小弦為臣，文王、武王加二弦，以合君臣之恩?！比龂鴷r期，古琴七弦、十三徽的型制已基本穩(wěn)定，一直流傳沿續(xù)到現(xiàn)在。
古琴的演奏形式主要有琴歌、獨(dú)奏兩種。根據(jù)文獻(xiàn)記載，先秦時期，古琴除用于郊廟祭祀、朝會、典禮等雅樂外，主要在士以上的階層中流行，秦以后盛興于民間。關(guān)于以琴為聲樂伴奏的形式，早在《尚書》中，已有"搏拊琴瑟以詠"的記載。周代，多用琴瑟伴奏歌唱，叫"弦歌"，即唐宋以來所謂的琴歌。從漢代蔡邕所著《琴操》中，有歌詩五曲，即周之弦歌，其中的"十二操"、"九引"以及"河間雜歌"，都是援琴而歌的。
春秋戰(zhàn)國時期，古琴的獨(dú)奏音樂已具有一定的藝術(shù)表現(xiàn)能力，如伯牙彈琴子期善聽的傳說。當(dāng)時有名的琴師有衛(wèi)國的師涓，晉國的師曠，鄭國的師文，魯國的師囊等；著名的琴曲如《高山》、《流水》、《雉朝飛》、《陽春》、《白雪》等，均已載人史冊。
漢、魏、六朝時期，古琴藝術(shù)有了重大發(fā)展，除在《相和歌》、《清商樂》中作伴奏樂器外，還以"但曲"演奏形式出現(xiàn)。如器樂曲《廣陵散》、《大胡笳鳴》、《小胡笳鳴》等，反映出古琴作為器樂演奏的一個重要發(fā)展階段。
隋唐時期，西域音樂盛行，琵琶興起，古琴音樂的發(fā)展受到一定的抑制。但由于古琴譜的產(chǎn)生，不僅推動了當(dāng)時古琴音樂的傳播，而且對后世古琴音樂的繼承發(fā)展具有深遠(yuǎn)的歷史意義，使中國古代音樂歷史進(jìn)人了一個具有音響可循的時期。
唐代詩人李嶠、李頎、李白、韓愈、白居易、張祜、元稹等，都為古琴寫下了不朽的詩篇。薛易簡在他著的《琴訣》中總結(jié)了古琴音樂的作用是：“可以觀風(fēng)教、攝心魂、辨喜怒、悅情思、靜神慮、壯膽勇、絕塵俗、格鬼神?！辈⑻岢鲅葑嗾弑仨殹岸ㄉ窠^慮，情意專注”，為后世琴家所重視，從而引伸出許多彈琴的規(guī)范。
晚唐曹柔鑒于文字譜"其文極繁"，使用不便，而創(chuàng)造了減字譜。即在文字譜字的基礎(chǔ)上對漢字譜字加以減筆而成的一種譜式，近似演奏符號，是古琴減字譜的早期形式。
宋朝的古琴一方面出現(xiàn)懷舊的復(fù)古主義傾向，另一方面由于古琴在《相和歌》、《清商樂》演奏中的長期實(shí)踐，與民間音樂有著深遠(yuǎn)的聯(lián)系，以及琴曲"楚漢舊聲"的歷史傳統(tǒng)，使古琴音樂在復(fù)古主義傾向中并沒有被湮沒，而是有起有伏曲折地發(fā)展著。
明、清時期由于印刷術(shù)的發(fā)展，大量琴譜得到刊刻流傳，見于記載的琴譜有一百四十多種，從中可知僅明代創(chuàng)作的琴曲就有三百多首。明初琴家冷謙的《琴聲十六法》，是對古琴的美學(xué)思想、演奏技巧和藝術(shù)表現(xiàn)提出的理論。
清末與民國年間由于戰(zhàn)亂和社會變遷，特別是古琴本身存在的局限性，使古琴音樂瀕于絕滅。當(dāng)時，全國各地也出現(xiàn)了一些琴會組織，如北京的"嶽云琴集"、濟(jì)南的"德音琴社"、上海的"今虞琴社"、長沙的"愔愔琴社"、太原的"元音琴社"、揚(yáng)州的"廣陵琴社"，南京的"青豁琴社"、南通的"梅庵琴社"等，它們的活動都有一定的社會影響。其中尤以上海的"今虞琴社"，持續(xù)時間最長，對琴界影響最大。
建國后，古琴音樂得到政府的重視和搶救，調(diào)查、收集、整理了流失于民間中的各種傳譜，并錄制了一批音響；發(fā)掘一批失傳的琴曲，如《廣陵散》、《幽蘭》等；培養(yǎng)了一批古琴音樂人材，為今后古琴音樂的整理、研究、發(fā)展開辟了新的前景。著名的琴家有管平湖、吳景略、龍琴舫、查阜西、張子謙、夏一峰等。
琴派
琴派是具有共同藝術(shù)風(fēng)格的琴人所形成的流派。稱“琴派”始自明末的虞山派和清代的廣陵派。各個琴派之間的差別主要決定于地區(qū)、師承和傳譜等條件。同一地區(qū)的琴人，經(jīng)常彼此交流，相互學(xué)習(xí)，同時又吸收當(dāng)?shù)孛耖g音樂的影響，從而形成相近的演奏風(fēng)格，使琴曲亦有特殊的地方色彩。后世的琴派多以地區(qū)劃分、命名，如虞山派以江蘇常熟為中心，廣陵派以江蘇揚(yáng)州為中心。
著名的琴派有：浙派、松江派、金陵派、吳派、中州派、閩派、嶺南派、川派、九嶷派、諸城派、廣陵派、虞山派、紹興派、梅庵派等。
琴況
明代徐上瀛作該文于崇禎十四年(公元1641年)。所謂“琴況”，即琴之狀況、意態(tài)與況味、情趣。徐上瀛根據(jù)宋崔尊度“清麗而靜，和潤而遠(yuǎn)”之原則，仿照司空圖《二十四詩品》，根據(jù)冷謙《琴聲十六法》提出二十四琴況，從指與弦、音與意、形與神、德與藝等眾多方面深入探討，提出了深于“氣候”，臻至于美，深于“游神”，得于弦外，以“氣”為中介，使“音之精義應(yīng)乎意之深微”的一整套演奏美學(xué)思想。他認(rèn)為宏細(xì)、輕重、遲速互存互用不可偏廢，于前人思想有所突破。提出亮、采、潤、圓之“美音”要求，重視想象、聯(lián)想在彈奏與欣賞中之作用，追求會心之音、含蓄之美等，也于前人思想有所發(fā)展?！断角贈r》是古琴文化美學(xué)思想之集大成者，對后時琴文化的發(fā)展影響重大。
琴聲十六法
冷謙的《琴聲十六法》見于明代項元汴的《蕉窗九錄》。琴聲十六法實(shí)際上是提出了十六個審美范疇，企圖為琴樂的審美與表演作一歸納和依據(jù)。十六法分別為:輕、松、脆、滑、高、潔、清、虛、幽、奇、古、澹、中、和、疾、徐。在每一個美學(xué)范疇之下，冷謙更詳細(xì)地論述它的內(nèi)涵和外延， 企圖從不同的本質(zhì)與現(xiàn)象和美感特征去引導(dǎo)讀者把握古琴的聲音美。
古琴不僅是一種演奏音樂的樂器，而且有著豐富深厚的文化內(nèi)涵和很高的審美價值，在中國音樂史中的樂器領(lǐng)域里，古琴所承載的文化底蘊(yùn)可謂是得天獨(dú)厚、無與倫比。中國古代的文人士大夫把琴視為修身、齊家、治國、平天下的理想代言人，甚至視為文人的一種象征?！抖Y記》曰:“士無故不撤琴瑟”?？鬃右舱f過：“興于詩，立于禮，成于樂?！卑岩魳返恼莆找暈槲娜说臉?biāo)志，并且位于 “琴、棋、書、畫”四種文人技藝的首位。古琴藝術(shù)追求意境美、人格美，不停留于形式的華麗，不滿足于感觀的愉悅，而體味內(nèi)在的意蘊(yùn)，這充分體現(xiàn)了中國古代哲學(xué)的文化特征。古琴代表著中國文人怡情養(yǎng)性、寄情抒情的生活方式，表現(xiàn)出完善自我人格修養(yǎng)的理想追求，蘊(yùn)含著關(guān)愛自然、天人合一以及君子之道的人文精神。它所形成的獨(dú)特的文化記憶，對中國文化史、藝術(shù)史乃至中國人的精神、氣度、品格、行為產(chǎn)生了持久而廣泛的影響，它是中國文化的杰出代表。
