齊威王是一位頗有作為的君主，在位三十六年，經(jīng)他勵精圖治，齊國日益強盛，成為戰(zhàn)國初首屈一指的文明強國。
不過，齊威王即位之初，沉湎酒色，不理政事，以至于屢遭韓、趙、魏、衛(wèi)、魯?shù)葒肭郑萦凇爸T侯并伐，國人不治”的困境，碌碌無為虛度九年時光。后來他虛心納諫，努力振作起來，立下“不飛則已、一飛沖天，不鳴則已、一鳴驚人”的誓言。平民鄒忌以鼓琴求見，趁機大談治國之道，得到齊威王的賞識，三個月后被任命為相國。在鄒忌等人輔佐下，齊威王著手整頓朝政，進行了一系列改革，最關鍵舉措就是整飭吏治。
當時齊國有兩位知名的地方長官，一位是即墨大夫，一位是阿大夫。即墨大夫是一個老實人，純樸正直，勤于政務，盡職盡責，不阿諛奉承，不巴結宮廷近臣，所以很少有人為他說好話，倒是詆毀他的言論紛至沓來，不時傳入齊威王耳邊。阿大夫頗有明星風范，善于作秀，喜歡做表面文章，制造繁榮假象，還善于公關，尤其擅長討好宮廷近臣，所以他在朝廷很有人脈與氣場，總會有人替他在威王面前說好話;他這樣苦心經(jīng)營，意在獲得威王的垂青，寄希望于提拔高升。
然而，齊威王一旦振作起來，頭腦異常清醒。他知道，“耳聽為虛，眼見為實。”雖然沒有微服私訪，但他挑選可信的使者到各地察看，尤其重點考察即墨、阿城，詳細了解實情。果然，不看不知道，一看嚇一跳。聽了使者匯報，齊威王不禁大吃一驚，原來即墨、阿城兩地情況與傳聞迥然不同。為此，他下令召見兩地長官，并果斷做出處理。
在召見即墨大夫時，齊威王對他說：“自從你到即墨為官之后，時常有詆毀你的言論傳來。但是，我派使者去實地考察，發(fā)現(xiàn)即墨形勢很好，人民勤于耕作，生活富裕，社會安寧。這證明你治理有方，而且你不巴結我的近臣沽名釣譽，實在難得!”有鑒于此，齊威王封萬戶與即墨大夫，并通報嘉獎。
在召見阿大夫時，齊威王對他說：“自你鎮(zhèn)守阿地以來，贊美你的言論源源不斷。然而，我派使者巡視阿地，發(fā)現(xiàn)那里情況并不好，田地荒蕪，倉庫空虛，人民貧苦;這說明你治理無方，你還疏防務，當年趙國進攻甄地，你沒有前往救援;衛(wèi)國侵略薛陵，你佯裝不知，不見蹤影。你的好名聲，只是基于玩花樣，用重金賄賂我的近臣?！饼R威王申斥完畢，當即下令烹了他，包括平日說他好話的近臣一并處烹刑。
“于是齊國震懼，人人不敢飾非，務盡其誠，齊國大治。”可見，齊威王此舉對齊國的發(fā)展產(chǎn)生過重大而深遠的影響，準確地說，是肅清了齊國吏治，確立良好的價值取向和用人導向。對于即墨大夫這樣埋頭實干的老實人，齊威王不僅不讓他吃虧，而且給予重用重賞，無疑有助于倡導并形成務實風尚;對于阿大夫這樣圓滑浮夸的官員，不僅對其本人處以重刑，而且懲治那些吹捧者，勢必遏制浮夸之風，使投機取巧者失去市場。一個崇尚實干、務盡其誠的風氣形成，這個國家的興盛必然指日可待。
齊威王的肯定與封賞，無疑使即墨大夫成為一個標桿，得到他人的敬慕與效仿。難能可貴的是，此后歷任即墨大夫傳承了實干作風，使即墨得到良好治理，擁有很強綜合實力。若干年以后，也就是齊湣王(威王之孫)末期，齊國遭到燕國攻擊，包括首都在內(nèi)多半國土被占領，唯有即墨、莒城兩地得以保全。即墨大夫身先士卒，雖然英勇犧牲，但城池沒有失守。故而，田單得以舉即墨之力，利用牛陣進行反擊，最終打敗燕國軍隊，收復所有失地;齊國既而起死回生，逐漸恢復元氣。歷任即墨大夫的務實，為實干興邦、實干復國做了很好的詮釋，也證明齊威王整飭吏治十分必要。
